近年來，古裝劇充斥大小銀屏，唐高宗李治、清高宗乾隆等歷史人物更是成為了熱門話題。大家熱衷於探究這些帝王們的宮闈秘聞，也樂於討論他們皇權爭鬥中的種種手段，然而這些固然頗具話題，卻也無法讓他們因此在史書中留下濃墨重彩。作為帝王被後人供奉時所稱呼的名號，廟號與諡號起著對帝王蓋棺論定的作用。高宗是廟號中讚譽很高的一種。諡法有云：德覆萬物曰高；功德盛大曰高；覆幬同天曰高，意思是隻有德行好、功勞大的皇帝才能用高宗這一廟號。既然廟號被尊為高宗，那麼他們“高”在哪裡？歷史上的諸多高宗是否名副其實呢？
歷史上第一位高宗是商高宗武丁。武丁，姓子名昭，武丁是其年號，“盤庚遷殷”中的商王盤庚之侄， 商朝第二十三任君主，他的王后就是中國第一女將婦好，在位時間為公元前1250年-公元前1192年。
商高宗武丁
武丁在位期間，政治上，他通過強調君臣秩序、改革用人制度、改革祭祀制度，從理論和制度上強化了王權，用封官、聯姻、築城等方式擴大了王權的影響力；軍事上，親自統兵出征，先後將朔方、土方、鬼方、羌方、荊楚、夷方、巴方、蜀及虎方等地征服，使王朝版圖西起甘肅、東至海濱、北及大漠、南逾江漢流域，極大地拓展商朝版圖和勢力範圍。經過武丁的勵精圖治，商朝的政治、經濟、軍事、文化得到空前發展 ，史稱"武丁中興"。作為商朝擁有廟號的六位統治者之一，武丁被尊為高宗，名副其實。
武丁之後，高宗為廟號的有：漢高宗劉奭（即漢元帝，漢宣帝劉詢與許平君之子，西漢第十一位皇帝）、西燕高宗慕容衝（十六國時期西燕政權第二位皇帝）、前秦高宗苻崇（十六國時期前秦最後一位皇帝）、北魏高宗拓跋濬（南北朝時期北魏第五位皇帝）、南朝齊高宗蕭鸞（南北朝時期南朝齊第五任皇帝）、南朝梁高宗蕭統（為第三子西梁中宗蕭詧追尊），南朝梁高宗蕭綱（蕭統之弟，廟號為侯景所上，梁元帝上廟號太宗）、南朝陳高宗陳頊（南北朝時期陳朝第四位皇帝，其子陳後主陳叔寶）。
根據史書記載：劉奭性格優柔不斷，寵信宦官，西漢自此由盛轉衰；慕容衝賞罰由心，畏敵不前；苻崇亡國之君，不足道焉；拓跋濬雖與民生息，但治下百官腐化、詔令不行，未能減輕百姓痛苦，謀反不斷，北魏王朝由此衰落； 蕭鸞篡位自立，將撫養其長大的叔父蕭道成子孫屠戮殆盡，要求臣民節儉自己卻奢侈無度， 晚年崇信道教與厭勝之術；蕭統生前未登基為帝，廟號是死後追尊，文學素養高，執政能力不顯；蕭綱作為太子時，十八年間表現平庸，後為傀儡皇帝，更無表現，與其兄一樣文學成就遠高於政治成就；陳頊先是擅權秉政，後篡位自立，經濟上興修水利鼓勵生產，軍事上苟安江南坐失良機，北伐失敗後又丟失疆土，陳氏政權由此搖搖欲墜。這幾人空有高宗之名，不符高宗之實。
第十位高宗便是赫赫有名的唐高宗李治，大唐帝國第三任皇帝。公元649年至公元683年在位。在位期間：政治上，延續貞觀遺風，知人善用，緩和了階級矛盾，主持編纂了中國現存最完整、最古老的一部典型的封建法典《唐律疏議》；軍事上，平漠北、破百濟、滅高句麗（做到了隋煬帝楊廣、唐太宗李世民兩位皇帝沒有做到的事）、亡西突厥，疆域東起朝鮮半島、西臨鹹海、北包貝加爾湖、南至越南橫山，帝國版圖終唐一朝以此時最大；經濟上，控制物價，發展常平倉；文化上，重新建立科舉制度，擴大科舉的影響；外交上，幫助波斯薩珊王朝國王之子卑路斯在長安成立了流亡政府，完成了中國歷史上第一次與徵阿拉伯人的建交，史稱"永徽之治。
唐高宗李治
唐高宗李治文成武功符合了古人所說的“內聖外王”，他一生最大的失誤就是愛上武則天並立她為後，倘若沒有與武則天之間一系列的事，李治滿足了他父親李世民在《帝範》一書中對皇帝言行的所有要求。
第十一位高宗是宋高宗趙構，南宋開國皇帝，公元1127年至公元1162年在位。“靖康之變”後，於南京應天府（今河南商丘）即位，後遷都臨安（今杭州）。
宋高宗趙構
執政前期，宋高宗積極抗金，任用宗澤、岳飛、韓世忠、吳玠、吳璘等大將，取得了黃天蕩之戰、和尚原之戰、朱仙鎮之戰等戰役的勝利。然而連年征戰，軍費開支巨大，為攻遼向農民徵了遼餉，同時土地兼併嚴重，農民不堪重負，農民起義時有發生，領兵在外的將領也有了尾大不掉的跡象，又擔心徽欽二帝被迎回後自己必須讓位。為了保全自己的半壁江山，趙構不得已向金議和。為了議和，高宗與秦檜打壓、罷斥、殺害主戰派將領，任用投降派万俟卨、湯思退等奸佞小人掌政。內政上，宋高宗曾推行經界法，發展海洋經濟，大發紙幣，當時的輕工業、文化產業、外貿、金融得到了很大程度上的發展。與其父親宋徽宗一樣，趙構個人的藝術成就很高，精通詩詞與音樂，擅長書法、繪畫，所著的《翰墨志》一書是南宋書法理論的代表著作。公元1162年，宋高宗傳位給養子趙昚，自稱太上皇帝。公元1187年，趙構病死於臨安行在的德壽宮，享年八十一歲，是中國歷史上少有的長壽帝王之一，《宋史》把趙構和劉秀相提並論，定為中興之主。
後人對宋高宗趙構的評價褒貶不一，在筆者看來，他的一生還是功大於過的。有人認為他是十足的“投降派”，為了自己的皇位，不惜殺害忠良、屈膝求和，這些無法否認，但不足以掩蓋他的功績：建立南宋，延續了漢文明的統治，此其一；發展海洋經濟，拓展了財源，發行紙幣，緩解了錢荒，並促進商品經濟發展，此其二；允許流民向朝廷貸款去買種子、買農具、安家置業，終其一朝三十四年，始終未對這些流民收取租賦，此其三；在與金國的對峙中，也曾積極反抗，沒有主動放棄國土，沒有“賣國”，而且二十五萬兩白銀的納貢在高達億貫的年財政收入中只佔據了很小的比例，換來的是長達百年的和平，此其四。宋高宗趙構雖然沒有完全符合“高宗”這一廟號的標準，但在特定的歷史環境下，無法否認他是一箇中興守成之君。
第十二位高宗同時也是中國封建王朝最後一位高宗清高宗愛新覺羅·弘曆，即乾隆帝。公元1735年即位，在位六十年，禪位後又任三年零四個月太上皇，實際行使國家最高權力長達六十三年零四個月，是中國歷史上實際執掌國家最高權力時間最長的皇帝，也是中國歷史上最長壽的皇帝。
清高宗愛新覺羅弘曆
這也是一個爭議很大的皇帝。一方面，即位初期緩和了雍正時期造成的政治緊張氣氛；初中期重視吏治；勤政安民，重視農業，鼓勵開荒；重視發展商業並給予寬鬆政策；平定邊疆地區叛亂方，完善了對西藏的統治，佔領了新疆，正式將新疆納入中國版圖，清朝的版圖由此達到了最大化，有學者將這一時期與康熙、雍正時期並稱“康乾盛世”。另一方面，閉關鎖國，嚴重壓抑各階層的主動性和創造性，僵化專制體制；吏治敗壞，貪腐橫行，寵臣和珅擔任宰相二十年貪汙了八億多兩白銀，而當時清朝的年財政收入才七千萬兩；好大喜功，為了湊夠“十全武功”，發動非正義的征戰；大興文字獄，製造130多樁文字獄冤案；浪費奢侈，六下江南花費巨大，康熙和雍正兩朝積攢的國庫被他揮霍殆盡；沽名釣譽，一生作詩41863首，至今無一流傳。
作為中國歷史上掌權最長的皇帝，清高宗擴大並穩固了國家版圖，使社會經濟文化得到了進一步發展，將清王朝推到了頂峰。同時因為他的固步自封，使得中國錯過了瞭解西方世界的最佳機會，西方國家迅猛變革、發展而他卻陶醉在中華地大物博之中，領先世界幾千年的東方古國就此被迅速超越，讓炎黃子孫蒙受了百年屈辱，至今未能恢復昔日榮光。他的所作所為實難完全滿足“高宗”這一廟號的標準。
縱覽歷代史書，只有商高宗武丁、唐高宗李治、宋高宗趙構、清高宗乾隆四人為史家所重，他們的一生得到了濃墨重彩的記載。他們都有一個共同點——執政時間長，內政、軍事上都有所建樹，社會經濟在一定程度得到了發展，德行上並未做到十全十美。嚴格來說，他們沒有完全符合諡法中“高”的標準。後人尊其為高宗，將先輩一生的功績進行美化，也可以理解，畢竟金無足赤，人無完人。
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