廟號是東亞地區君主於廟中被供奉時所稱呼的名號，起源於重視祭祀與敬拜的商朝。
隋以前，並不是所有君王都有廟號，一般君王死後會建築專屬的家廟祭祀，但在幾代之後就必須毀去原廟，而於太廟合併祭祀。合於太廟祭祀稱之為“祧”，“祧”這件事情有實際上的作用。如果每個君王的廟都留下，數代之後為數眾多的家廟會有祭祀上的困難。而對國家有大功、值得子孫永世祭祀的先王，就會特別追上廟號，以示永遠立廟祭祀之意。
廟號的選字並不嚴格參照諡法，但是也有褒貶之意：
太祖、高祖開國立業；比如明朝開國皇帝太祖朱元璋
太宗發揚光大；比如唐太宗李世民開創貞觀之治
世祖、聖祖、成祖重新打了次天下；他們雖不是王朝的最初建立者，但卻往往開闢了該王朝的一個全新歷史時期。比如清世祖福臨為清朝進關第一位皇帝，明成祖朱棣發動靖難之役相當於重新打了一遍天下
世宗是守成令主的美譽，但也指世系傳承發生偏移；比如明世宗朱厚熜，以宗蕃身份繼承帝位，清世宗雍正承前啟後，奠定康乾盛世基礎
仁宗、孝宗、睿宗乃仁愛孝順的賢主；比如宋孝宗對養父宋高宗頗為仁孝
聖宗是中興之主；比如遼聖宗，史稱遼朝盛主
哲宗、興宗、成宗、顯宗是守成之君；比如宋哲宗，平淡無奇守成之君
肅宗有中興意願卻沒有成功，有心無力；比如唐肅宗，雖然有心恢復大唐盛世，奈何無力迴天
德宗遭遇動亂被迫逃亡；比如清德宗，八國聯軍進北京，被迫逃亡西安
高宗由盛轉衰；清高宗乾隆，清朝由盛轉衰
文宗文弱無能；清文宗咸豐，英法聯軍進北京只得逃亡熱河
武宗偏好武力；明武宗朱厚照愛玩打仗
穆宗、光宗在位時間短且作為少；明光宗在位僅僅1個月
僖宗昏庸腐朽；唐僖宗腐敗昏庸
哀宗、思宗則應用於較為悲情的亡國之君。明思宗朱由檢自縊煤山
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