一問起我國的國土面積，想必大家都能脫口而出。其實自堯舜禹時代一來，直到近代，我國曆史上的疆域經歷了大大小小無數次的分割和合並。雖然現在我國已經是領土面積第三大國，卻仍舊比不上我國曆史上疆域最為龐大的時期。
那麼中國古代王朝的疆域大小是由什麼決定的呢？為什麼有的朝代能遠到西域，有的朝代只能偏安一隅？且聽小編娓娓道來。
首先明確一點，中國古代的大部分王朝已經把控制範圍達到了核心地區（宋前是關中，宋後是華北、江淮和江南，明清又增加了兩湖）控制能力的最大邊界。
元朝時期的疆域
而一個王朝對於疆域的控制能力是不同的，並不是說新的朝代就一定能夠繼承前朝所有的疆域範圍。王朝控制疆域的大小往往需要考慮這幾個層面：
第一，軍事把握和成本；
第二，徵收賦稅和其他物資的能力；
第三，設州立縣的行政管理成本；
第四，在面對無法戰勝的強敵時候是否有最大意義上的必要性（這種戰勝不僅僅是軍事意義上的）。
總結起來，就是軍事投射能力、財政成本、政制成本以及防禦必要性四點的綜合考量決定了疆域的大小。
第一點比較好理解，就是能不能有把握打贏，打贏要花的代價是不是合算，打贏是不是絕對必要，這樣算下來，漠北蒙古在大清之前（大清是很特殊的王朝，戰略需求和之前的王朝都很不相同，所以它把中國的控制範圍已經極限化了）是沒必要去佔領的。
清朝時期的疆域
第二點也很好理解，還是蒙古，關外不是不能種地（雖然會水土退化什麼的，但古代人不是這麼想問題的），但是糧食賦稅運回關內成本非常高（不僅僅是經濟成本，其實有鐵路以前，關內就是剝削關外的態勢，但是納入賦稅徵收體系很麻煩，要付出很多人力物力和政治資源），不過清末有了鐵路以後，成本大降，內蒙古也就從政治上的地盤轉而有了經濟意義，同樣的情況還有東北，可以說，沒有近代技術，就沒有東北社會。
第三點，在民族情況複雜、內地治理的套路不容易搬用成功的情況下，設州立縣不見得可行、合算。要知道一個古代集權王朝搞出很多地方性政制是要出事的，但是內地州縣那套顯然在越過傳統核心地區的時候會出很多問題，弄不好就是反受其害（大清在這一點上最成功，其他王朝麼，只能說呵呵了）。
第四點，古代戰爭沒有什麼一定能打贏之說，其實很大程度上真的看運氣，比如面對漠北部落，緬甸叢林高地部落，打不贏是常態，那麼防禦前線能夠維持到哪裡就決定邊界在哪裡。其實雲南的出現一開始就是這樣，明代雲南的軍州比民州還多，主要就是一個防禦性的邊界省份，那時候山西也差不多。
帝王往往出於政治目的對於領土擴張有他自己的考慮
應當說，第一點和第四點是宋明清三朝邊疆政區形成最大的理由，第一點是元和唐以及唐以前邊疆政區形成的最大理由，而二、三兩點是每個王朝都要考慮的問題。
古代社會想要真正利用全國所有資源是不現實的，其實每一個王朝真正依賴的只有一個或幾個核心地區。當然，越往後，這種核心地區越多，比如清代其實利用全國各地資源的能力就已經比較完善了。但是，其實國土的很大一部分依然是防禦性，也就是為了拱衛核心地區而存在，因此那些地區經濟上的考量並不是首要的。
比如閩浙山區的墾殖，雖然我們有時候會講那裡一開始是殖民地什麼的，但其實和近代經濟上的殖民地差別很大，很多山區開墾其實政治意義遠大於經濟意義，像閩、黔、滇，宋元明開始大力發展，其實主要是為了供養那裡的防禦體系，對中央地區而言，幾乎不指望它們貢獻什麼（當然，雲南後來發現了銀礦，這成為雲南特殊的經濟價值，因此滇雖然地理上更加邊緣，但是要比黔發達）。
明朝時期的疆域
從這點講，每一個王朝除了特別爛的，幾乎都是他們當時上述四點考量下的最優方案。所以歷史上經常有王朝主動放棄一大塊前朝領土的情況，其實沒必要指責，控制領土是要花很大代價的，王朝的存續才是每一朝考慮維持多大領土首先要考慮的問題。
總體而言，古代社會疆域的首要考慮並非經濟因素。第二點其實是屬於財政，而不是單純的經濟，主要還是一個政治制度層面的考量，所以我們經常看到古代王朝明明知道江南富庶，關外富庶等等，就是不去開發。
事實上，古代社會維持一個超大疆域是不現實的，歷史上的超大帝國崩潰起來都非常快，人類歷史上第一個能維持超大疆域的政權模式，其實是近代本土+貿易線+近代通訊和交通技術+殖民地這種模式，而中國古代是做不到的。
男兒何不帶吳鉤，收取關山五十州
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