隋末群雄逐鹿，太原李家父子亦舉義兵。
當初李淵起兵皆是出於李世民之謀劃，李淵經常對李世民許諾平定天下以後讓李世民做太子。李淵做了唐王以後，手下將領也請願立李世民做太子，李淵也有意立李世民做世子，由於李世民執意推辭所以立了長子李建成。
李建成為人寬厚大量，但沉溺酒色，喜好出遊打獵，齊王李元吉狠愎狂傲，多所過錯，全都不盡如父親李淵的心思，唯有李世民數次帶兵出征，功名日盛，李淵常有意想換掉李建成立李世民為太子。父親的表現讓李建成內心非常不安，於是和李元吉聯合起來，深自相接，樹交黨友，共同對付李世民。
李淵晚年多寵幸內宮，又生了二十多個兒子，內宮妃嬪們為了鞏固自己和兒子的地位多和李建成、李元吉相互表裡。李建成、李元吉更是用財物奉迎巴結內宮妃嬪，甚至有傳言說建成、元吉和張婕妤、伊德妃相互淫亂。
因為李世民不和內宮妃嬪來往，所以這些妃子們一個勁的在李淵面前說李世民的不是。枕邊風還是厲害的，再明哲的人也會受親近的人蠱惑，李淵數次責罵李世民，慢慢疏遠了李世民，對李建成、李元吉越來越親熱，再也無重立太子的意思了。
每逢國家有緊急軍情，李淵便勉勵慰勞讓李世民領兵出征，並許諾凱旋歸來立李世民做太子，但是每當李世民旋師歸來之後又繼續疏遠猜忌李世民。
李淵這個做父親的是非常矛盾的，一邊是李建成的長子地位，一邊是李世民的汗馬功勞，李淵像大多父親一樣多數時候都是含糊不清的。多次許諾讓李世民做太子，而又不忍心廢黜嫡長子接位的禮制，手心手背都是肉，李淵實在是拿捏不定到底該怎麼做。正是李淵含混不清的做法，猶豫不絕的態度，不捨得東亦不捨得西，一邊讓太子穩居東宮承嗣國家大倫，一邊又讓李世民開府納將包攬人才，才最終導致了玄武門兵變的手足相殘。
李世民和太子黨的矛盾日益加深，終於到了不可調和的地步。李建成、李元吉決心除掉李世民，下毒沒有毒死李世民，便聯合後宮妃嬪日日夜夜在李淵面前說李世民的壞話，讓李淵殺掉李世民，李淵面對兒子妃子的訴說也是狐疑不定、意志動搖。
李世民先前已被封為天策上將軍、中書令，允許開府納士，加之先前多次征戰，手底下早就聚集了很多文臣武將。太子黨時刻用讒言攻擊李世民，並把秦王手下精兵猛將全部藉故調離，又賄賂拉攏秦王府的親信僚屬，孤立秦王勢力。李淵疏遠李世民以後秦王府僚屬們皆惴惴不安，房玄齡、長孫無忌首先向李世民獻計謀劃誅殺李建成、李元吉。
太子黨日夜謀劃除掉李世民，李世民在長孫無忌、尉遲敬德以及諸秦王僚屬的建議下決定先發制人，在玄武門設伏殺死李建成、李元吉。
李世民率眾埋伏在玄武門內，李建成、李元吉騎馬行至玄武門驚覺有異，調轉馬頭便要逃回太子宮。李世民見大哥四弟要逃，便從後面騎馬一邊追一邊呼喊，李元吉看見二哥在後面追趕，拉起弓箭便射向李世民，或許是李元吉已經被追兵驚嚇的魂不附體，連射三次，怎麼都射不中他二哥李世民。李世民一看親弟弟都要射殺自己了，也毫不客氣拉起弓箭對著李建成一箭射出，當即李建成便被射死在馬下。
今天的重要人物尉遲敬德帥七十騎騎兵在後面追了上來，左右兵士們搭起弓箭把李元吉射中墜馬，李世民騎馬走到樹林裡不幸被樹枝掛住滑倒在地上，一時跌倒爬不起來。李元吉見狀大喜，三步並作兩步走向前來用弓箭繩索緊緊勒住李世民的脖子，千鈞一髮之際，正是一聲大喝天邊起、虎形彪漢近身來，只見尉遲敬德躍馬大呼，李元吉顧不得李世民，只能撒腿就跑，被尉遲敬德一槊刺死馬下。
太子府將士聽聞消息以後也立馬提調精兵兩千殺向玄武門，張公瑾力氣大，一個人就把宮門關閉，於是太子府、齊王府的兵士全被擋在了宮門外。尉遲敬德提著太子、齊王的人頭才把聚集在宮門外想要攻擊秦王府的太子黨兵士嚇跑，尉遲敬德又擐甲持矛直入李淵面前告變，李淵降下誥敕旨書才終止了宮外的秦王府和太子黨的戰鬥。
玄武門兵變終於以秦王李世民取代大唐皇位的繼承權落幕，隨後李淵禪讓皇位於兒子李世民做了太上皇，中國歷史開始了著名的大唐盛世。
玄武門手足相殘本可避免，但由於李淵的優柔寡斷、取捨不決，最終造成了骨肉相殘，李淵於其中不可謂之無責，甚至可以說一切的一切全是李淵的拿捏不定造成的。
秦王李世民在生死關頭尉遲敬德可謂是出現的恰到好處，之前李建成更是用一車金銀器收買尉遲敬德，但被尉遲敬德嚴詞拒絕，太子派人刺殺尉遲敬德也沒有成功。在以後的功臣排名中李世民也沒有虧待尉遲敬德，尉遲敬德以武勇大將多次救李世民於危難之中，危難關頭不避生死、不愛金銀，真可謂是忠勇之典範，尉遲敬德不僅封公拜爵，其後一千多年裡與秦瓊一起作為門神世代受百姓祭拜延續至今，也是對尉遲敬德忠勇的最大肯定吧！
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