康熙五十四年（1715），山東省有一位名叫方山民的生意人，經商在外，很少回家。其妻方氏水性楊花，一到丈夫出門，便與人私通。
有一天，方氏乘其丈夫外出未歸，便將情夫招來家中過夜。其子半夜醒來，發現肩膀旁邊有一隻男人的大腳，便驚詫地急問母親：“俺爹回來啦？”方氏聞聽兒子發問，厲聲恫嚇道：“別瞎說，你要出去瞎說，娘就把你碎屍萬段。”其子聽到不由噤如寒蟬，再也不敢細問，戰戰兢兢重新睡下。
翌日清晨，其子滿腹狐疑去學堂上課，到中午也不敢回家，直到日落西山已是黃昏的時候，還在學堂前徘徊。其師見狀心生納悶，上前仔細詢問，方子才道出箇中原委。老師只好親自護送他回家，眼見學生走進家門才返回。不料第二天方子沒有去學堂，老師放心不下便前去探問。方子母親卻聲稱：“孩子昨天就沒有回來，我正要找你要人呢！”
老師本就耽心方子安全，見方氏如此無理地反咬一口，一怒之下就將方子之前對自己說的話和盤托出，公之於眾。方氏卻露出一副潑相百般不認，於是老師將方氏告到官府。不想縣令不問青紅皂白，只聽方氏一面之詞，認為虎毒不食子，方氏如何會把親子碎屍萬段，反而責令老師將孩子交出歸還其母。
退出縣衙後，老師越想越覺事情蹊蹺，索性帶領學堂學生前往方家搜尋。方家是一座二層的小木樓，師生樓上樓下里裡外外翻了個遍，卻沒有找到方子。正待大家要悻悻離去時，突然發現方氏床下有兩隻大缸，裡面隱隱約約傳出一股令人作嘔的血腥氣味。
師生們七手八腳地搬出大缸，撤掉遮蓋，一具被肢解了的小孩的身體正藏在其中，耳朵、頭顱、胳膊、腳……鮮血淋漓，令人驚駭。
方氏見罪行敗露，早已嚇得癱倒在地，師生們一擁而上，揪住方氏，抬著大缸一併送到衙門。方氏的情夫聽聞逃之夭夭，官府發下海捕文書四處緝拿，最終在杭州護國寺將其拿獲並繩之以法。此後梨園演的《殺子報》，即依此案所編，不同的是，戲中增加了一位幫忙伸冤的姐姐。
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此案譯自《清稗類鈔》中【山東殺子案】一篇
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