岳飛，今河南安陽人。從二十歲起，曾先後四次北伐，參與指揮大小戰鬥數百次。紹興十年，岳飛揮師北伐，大敗金軍，曾逼近北宋故都開封。
儘管如此，對岳飛取得的戰績趙構基本是冷眼旁觀的，因為猜忌武臣是宋王朝的一貫的政策。自從趙匡胤“杯酒釋兵權”後，將全國的正規軍分別由三衙掌管，但調兵之權由樞密院掌控，從根本上消除了武人專權的制度。
靖康之亂以來，政府正規軍的編制基本被打散了，國內的軍事武裝大都在戰爭中臨時建立。“岳家軍”其實是岳飛的私人武裝。
在因為重用岳飛、韓世忠，抗金取得了一些戰役的勝利。主戰派暫時佔上風的形勢下，發生了一件大事，影響了皇帝抗戰的決心。紹興七年，主戰派呂祉升任兵部尚書，密奏朝廷罷劉光世統兵職務洩密，呂祉部將酈瓊率4萬軍隊殺害了呂祉，並裹脅百姓十餘萬投降金人的傀儡偽齊劉豫。
淮西事變改變了敵我態勢和力量對比，通過北伐收復中原在趙構看來是不行了，這些民間軍隊和他們的首腦畢竟是不可靠的。結果主戰派張浚離開了政壇、議和派秦檜當上了宰相。
面對後金的威脅，連年戰事，軍費開支巨大，趙構如不和金人講和，戰場上鉅額的經濟來源，只能從老百姓身上來。面對土地兼併嚴重，貧富不均如此懸殊的南宋初年，宋高宗知道，大規模的農民起義一旦爆發，南宋將失去統政權，金人趁機南下，宋連半壁江山也難以保全。
另一方面，金兀朮郾城、朱仙鎮等戰役受挫後，也產生了議和的想法。於是便派人密信給宋宰相秦檜（曾國亡北擄獲寵南歸，可算是間諜），要求“必先殺岳飛，方可議和”，敦促宋高宗割地議和。
由於民族英雄岳飛抗金立場堅定，毫無迴旋餘地。紹興十一年除夕夜，奸相秦檜以“莫須有”的罪名將岳飛殺害了。
次年正月，宋高宗趙構派出使節，帶著一份正式文書前往金國五國城，並順利迎回了宋徽宗的梓宮和生母韋太后。沒有活著的欽宗。
1142年二月，雙方正式籤“紹興和議”：兩國東以淮水，西以大散關為界，淮水上游的唐鄧二州和西面商、秦二州的一半割讓給金朝。南宋向金稱臣，輸納歲幣銀、絹二十五萬兩匹。
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