秦失其鹿，天下共逐之。
——《史記·淮陰侯列傳》
公元前210年，秦始皇於東巡途中病逝；
公元前209年，陳勝、吳廣於大澤鄉起義，天下群雄紛紛響應；
公元前207年，劉邦佔領咸陽，子嬰投降，秦亡；
公元前206年，劉邦“還定三秦”，“楚漢之爭”開啟；
公元前202年，項羽敗於垓下之戰，自刎於烏江，劉邦在山東定陶稱帝，國號漢。
四面楚歌的項羽
故事似乎到此結束了，西漢繼承了秦朝的遺產，劉邦成為最終的勝利者。
但事實果真如此嗎？
01
如果我們把眼光從劉邦、項羽二人身上移開，跨過長城的界限，撇開“華夷之辨”的偏見，放眼“全中國”，你會發現，在秦朝崩潰後，抓住時機，迅速崛起的並不只有劉邦與項羽，還有一位我們不得不重視的人物——他就是冒頓單于。
這其實是一場三人的角逐賽。
只不過，冒頓單于避免了最初的正面交鋒，待到劉、項二人經過殊死搏鬥，其中一人疲憊勝出後，他才進入賽場，並以迅雷不及掩耳之勢，迫使劉邦納貢稱臣，摘取了勝利的果實。
當然，我們無法斷定冒頓單于是否從一開始就打著“坐山觀虎鬥”、“鷸蚌相爭，漁翁得利”的想法，但從結果看，
無論有意還是無意，他確實成了最後得利的“漁翁”。並且，在我看來，冒頓單于的獲勝，不是偶然，而是必然，從秦王朝崩塌那一刻起，一切已成定局。
02
我的依據主要有三：
其一，秦末漢初，以冒頓單于為代表的匈奴一方，佔盡了天時、地利與人和。
據史書記載，匈奴一族的最早登場，是在戰國時期。
戰國時代的匈奴人
《史記·秦本紀》中有這麼一段歷史：前318年，韓、趙、魏、燕、齊五國攜匈奴一起共同伐秦，這恐怕是中國史料中關於匈奴的最早事蹟。
半個世紀後，匈奴再次出現：
“（李牧）常居代、雁門，備匈奴。……匈奴數歲無所得，終以為怯。……李牧多為奇陳，張左右翼擊之，大破匈奴十餘萬騎。滅襜襤，破東胡，降林胡，單于奔走，其後十餘歲，匈奴不敢近趙邊城。”（《史記·廉頗藺相如列傳》）
由此推知，直至戰國末年，匈奴不過是北方眾多戎狄之一而已，其規模與實力甚至不能與林胡、婁煩、東胡等老牌部族相提並論，而中原諸國，自趙武靈王首創“胡服騎射”後，在與北方諸狄的交鋒中，是擁有絕對優勢的。
待到公元前221年，秦始皇吞併六國，此時的匈奴儘管已經達到相當程度的軍事化，但並未完成北方草原的統一，故而，仍然無法與“大一統”的秦朝相抗衡 ，所以，在秦軍的打擊下，匈奴不斷往北潰逃，使得陰山以南的全部地區盡歸秦朝。
秦始皇雕像
如果秦始皇沒有突然病逝，如果秦二世沒有那麼昏聵，匈奴的氣數可能就止於此了。
可惜沒有如果，隨著秦始皇的突然病亡，秦朝的統治快速走向崩潰，長城以內的中原大地陷入連年動亂之中，而
那條由蒙恬建立起來的北方防線，也隨之土崩瓦解，“長城防衛體制”與“四十四縣”瞬間化為烏有。此時的北方草原，由於遠離“權利遊戲”的中心，並未受到戰火的波及，因此，本已元氣大傷的匈奴幸運地獲得了休養生息的時間，並且還抓住了這個千載難逢的機遇，成功崛起。
抓住機遇的那個幸運兒，就是匈奴的太子——冒頓。
與目光短淺、甘於現實的父親，頭曼單于不同，冒頓是一個真正的野心家，並擁有與之相匹配的能力與格局。
秦始皇去世後的次年，冒頓殺父自立，很快，通過“扮豬吃虎”滅掉了勁敵東胡，接著乘勝西伐月氏，迫使其西遷。
解決掉東、西兩個心腹大患後，他率領匈奴大軍，一鼓作氣，向西征服了樓蘭、烏孫等西域諸國，向北兼併了丁零、薪犁等草原部族，向南滅掉了包括婁煩在內的老牌胡人部落，佔領河套地區。
西漢初年的匈奴疆域
短短几年，匈奴就成長為一個雄踞大漠南北，劍指中原的龐大帝國！
而此時的劉邦與項羽，還深陷於戰爭的泥淖中。
03
其二，匈奴以逸待勞，西漢疲於應對，“白登之圍”不是偶然。
雖說劉邦最終打敗了項羽，在眾人的擁護下登上了皇位，但他這個“皇帝”的分量，與當年的秦始皇相比，水分太足，不提也罷。
始皇帝的偉業我就不再贅述了，單論劉邦，漢初所謂的“統一天下”，大致範圍也就是中原一帶而已，甚至裡面有相當一部分疆域都歸其他異姓王所有。
此時的劉邦，與其說是皇帝，不如說就是個名義上的“盟主”，漢朝真正的揚眉吐氣，要待到漢武帝時才開啟。
當然，我們也不能說當時的匈奴與之相比，就多麼地固若金湯、團結一致了。但相較於西漢，匈奴有更充裕的時間完成統一併鞏固統治。
故此，與人困馬乏的漢軍相比，匈奴軍隊養精蓄銳、以逸待勞；
選擇在西漢建國不久就揮師南下，匈奴人實為趁虛而入、趁火打劫；
選擇嚴冬之下的北方為主戰場，匈奴是“以彼之長，攻彼之短”（劉邦集團大部分是南方人，此前基本沒有寒冷地帶作戰的經驗）；
獅子山西漢墓兵馬俑
再加之，此時的劉邦還未從打敗楚霸王項羽、成功問鼎帝位的巨大喜悅中清醒過來，御駕親征、驕傲自大、貪功冒進.......把兵法上不能踩的雷區都踩了個遍！
所以，白登之圍，劉邦的敗局幾乎早已註定。
04
其三，匈奴人遠勝於中原的“騎兵技術”，是當時的漢軍取勝的最大阻礙。
遊牧民族的騎射能力在冷兵器時代幾乎無往不利，甚至主導了全球戰爭史2000年。
可以這麼講，冷兵器時代，農耕民族要想戰勝遊牧民族，要麼是在它還未成長起來之前，把一切都扼殺於搖籃之中；要麼就只能尋求“技術”層面的革新，找到克敵制勝的關鍵，否則，如若陷入長期的拉鋸戰中，結果只會是耗死自己，壯大對方。
劉邦集團顯然已經錯過了把匈奴扼殺於搖籃之中的時機，而西漢初年的軍事力量，與匈奴相比，實在沒有多少勝算。
為何這麼說呢？
我們可以用“反推法”。
匈奴第一次被擊潰，是什麼時候？
漢武帝時期。
漢武帝塑像
與西漢初年相比，漢武帝時代有何不同？
國力強盛？兵強馬壯？這些都對，但卻不是關鍵，關鍵之處在於——冶鐵技術的革新。
在此之前，漢軍與匈奴用的都是青銅兵器，武器差距上不大，但馬匹沒人家的充足，騎射能力也不佔優勢，綜合比較而言，漢軍也就人數上能拿得出手。
但人數多也沒多少用處，匈奴兵不但擅於長途奔襲，而且喜歡“游擊戰”，打的贏就打，打不贏就跑，人家又是隨水草而居，漢軍即使勝利了也沒有城池可以佔領，時間一長還是得走人，然後匈奴又跑回來了……
如此反覆，陷入惡性循環，無論如何吃虧的都是漢朝，因此很多朝臣都主張“議和”，不是他們沒有血性，也不是他們怕死，其實是無可奈何下的選擇。
不過，轉機終歸在漢景帝時到來。
先秦時期，我國的冶鐵技術以生鐵鑄造為主，這種方式鑄造出來的鐵器，
又硬又脆，容易折斷，不適合用作兵器，多用於農具。
鐵器鍛造
西漢初期，中原的冶鐵業進一步發展，出現了高4-5米，容積多達50立方的超級鍊鐵爐，冶鐵工廠數量激增，導致鐵器價格下跌到只有青銅器的1/4 ，成本大大降低。
更重要的是，炒鋼技術的發明，終於解決了生鐵硬而脆的問題，鐵製兵器開始在軍隊中普及。
鐵矛、鐵製長刀、鐵鎧……精良的鐵器裝備，使得漢軍的戰鬥力提升數個等級，而這些，成為了漢武帝時代的“北逐匈奴”堅實基礎。
名將陳湯就對此作了個直觀的總結：
“夫胡兵五而當漢兵一，何者？兵刃樸鈍，弓弩不利。”（《漢書·卷七十》）
漢武帝時期，鹽鐵已收歸官營，朝廷對兵器的管控十分嚴格，“炒鋼”這種核心技術，匈奴更是無法掌握，因此，漢匈對峙的形勢迎來了逆轉——即使在騎射能力上漢軍稍有欠缺，武器裝備的改良換代能完全彌補這一差距。
漢武帝茂陵的騎兵傭
設想一下，雙方交戰一個來回，匈奴的兵器基本都被漢軍斬斷，赤手空拳之下，即使匈奴人再怎麼孔武有力，也很難取勝吧？
所以說，技術的革新，是漢朝克敵制勝的“王牌”。
如此前提下，再回到建國初期的西漢，面對擁有壓倒性優勢的匈奴騎兵軍團，劉邦一無良馬，二無利刃，想取勝實在太難了！
我相信，即使沒有“白登之圍”，也會有“某某之敗”，就算偶爾能取勝，也很可能是慘勝，甚至會拖垮這個剛剛建立不久的王朝。
因此，我認為，秦末的天下大亂，使匈奴的崛起成為必然，楚漢相爭之後，劉、項二人無論是誰獲勝，最大的贏家都會是匈奴。
參考文獻：
-司馬遷（漢），《史記》；
-餘太山，“匈奴的崛起”，《歐亞學刊》，2003年00期。
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