項羽是一個有奇言奇行的奇人，將其列入列傳即可，為何要立紀呢？司馬遷將非有尺寸之地、起於隴畝之中的項羽列為本紀，關鍵並不在於他是否是皇親貴族，
而在於是否在當時掌握了政治力量的中心，太史公看到的是項羽消滅秦軍主力建立起的蓋世奇功，在秦漢間真正做到“政由羽出”的核心地位。
《太史公自序》說:“秦失其道，豪傑並擾，項梁業之，子羽接之；殺慶救趙，諸侯立之；誅嬰背懷,天下非之。作《項羽本紀》第七。”
太史公明確指出，滅暴秦之業,由項梁開其端,項羽接其力,滅秦的標誌是項羽殺慶救趙，通過鉅鹿之戰，消滅了秦軍主力,項羽被諸侯擁立為共主。
同樣，司馬遷在《項羽本紀》的評論中也盛讚項羽的奇功，“夫秦失其政，陳涉首難，豪傑蜂起，相與並爭，不可勝數。
然羽非有尺寸，乘勢起隴畝之中，三年，遂將五諸侯滅秦，分裂天下，而封王侯，政由羽出，號為霸王，位雖不終，近古以來未嘗有也。”
除此之外，《陳杞世家》曰:“伯翳之後,至周平王時封為秦,項羽滅之,有本紀言。”
《秦楚之際月表》:“太史公讀秦楚之際，曰:初作難,發於陳涉；虐戾滅秦，自項氏；撥亂誅暴，平定海內，卒踐帝祚，成於漢家。五年之間,天下三嬗。”司馬遷在《史記》的其他篇章中一再褒揚項羽的奇功。
司馬遷對項羽滅秦的功勳都做了明確的定評。這表現了司馬遷的卓越史識，他不以成敗論英雄,把項羽的奇功放在秦末反暴秦的生死鬥爭轉折關頭來評價,充分肯定了項羽的歷史地位。
不以成敗論英雄，是太史公一生立言主意所在，項羽雖然失敗，太史公仍然公正評判項羽滅秦的功勳，仍然把項羽作為一個英雄來謳歌，沒有順隨當朝主流話語踐踏抹黑失敗的英雄，
這對於漢臣司馬遷來說是非常不容易的，這也體現出司馬遷的史德和史識，可見“若無司馬遷之識，就無項羽的形象留在高文典冊中了”。
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