公元前209年7月，陳勝在大澤鄉揭竿而起拉開了反秦暴政的序幕，當年9月，項羽也隨叔父在吳中舉事，24歲的項羽從此匯入反秦起義的洪流之中，在眾多的反秦力量中項氏領導的楚軍是較早也是最堅決有力的抗秦力量。
項羽縱橫馳騁，從先鋒到主帥，他定江東，擊秦嘉，攻定陶，拔襄陽，斬李由，殺宋義，劍鋒所向無不披靡。
項羽短暫的一生中經歷了諸多重大的戰役，如鉅鹿之戰、彭城之戰、成皋之戰、垓下之戰……無不展現出他的軍事奇才。
也正是這位亂世英雄一步步地果敢拼殺，使他成為強秦的掘墓人，而鉅鹿之戰最能體現項羽的偉業奇功。
公元前207年10月章邯打敗項梁部隊移師河北圍趙，章邯部20餘萬軍隊駐紮於鉅鹿南邊修建甬道輸送糧草，而王離軍20餘萬人圍攻鉅鹿城，此時趙歇糧少兵單危在旦夕，營救趙的各諸侯部隊都不敢與人數眾多的秦軍作戰，項羽則毫不畏懼，率領10餘萬楚軍渡過黃河奔赴鉅鹿城擊秦救趙。
司馬遷用最為生動出彩的筆墨描述項羽鉅鹿之戰的表現：
項羽乃悉引兵渡河，皆沉船，破釜甑，燒廬舍，持三日糧，以示士卒必死，無一還心。於是至則圍王離，與秦軍遇，九戰，絕其甬道，大破之，殺蘇角，虜王離。涉間不降楚，自燒殺。
當是時，楚兵冠諸侯。諸侯軍救鉅鹿下者十餘壁，莫敢縱兵。及楚擊秦，諸將皆從壁上觀。楚戰士無不一以當十。楚兵呼聲動天，諸侯軍無不人人惴恐。
於是已破秦軍，項羽召見諸侯將，入轅門，無不膝行而前，莫敢仰視。項羽由是始為諸侯上將軍，諸侯皆屬焉。
在鉅鹿之戰中項羽表現出驚人的勇敢，這是一場與敵方力量和勇氣的比拼，面對數倍於己的秦軍，項羽沒有退縮和畏懼，也沒有向壁上觀的諸侯求助，直接率領部隊英勇迎戰，可見其神勇。
在鉅鹿之戰中項羽還表現出驚人的謀略和自信，他派遣黥布等多隻小部隊破壞秦軍的糧道，讓秦軍防不勝防，從而牽住章邯的力量，出奇制勝全殲王離的秦軍。
鉅鹿之戰奠定了項羽在各諸侯之中的領導地位，戰爭的激烈程度震撼了各路諸侯，諸侯莫敢仰視，對英武勇猛的項羽的敬佩和折服之情無以言表，諸侯將領們都率軍歸屬並追隨他，項羽的威望達到了極致。
鉅鹿之戰瓦解了秦國的主力部隊，扭轉了整個戰局，摧毀秦朝統治的基礎，是反秦鬥爭中取得的最大勝利。
項羽叱吒風雲，功勳卓著，僅僅三年的時間，就消滅了秦軍主力，建立起蓋世奇功，號稱西楚霸王，分封諸侯，政由羽出，其興盛之速也可謂“奇”。
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