膠東半島與遼東半島隔海相望，在歷史上頗有淵源。人們在描述兩者之間的密切關係時，常以明代的區劃舉例，當時的遼東都司，主要是軍政功能，民政事務長期掛靠山東布政使司管理，因此有觀點認為兩者當時屬於同一區劃。
實際上，除了在明代曾“一體化發展”之外，膠東和遼東在東漢末年，也一度納入“同一轄區”。只不過，前者是承平時期的常態；後者卻是戰亂時的曇花一現而已。
東漢末年，在經歷黃巾之亂後，群雄四起，各擁地盤。根據《三國志》的記載，膠東和遼東就曾被一位地方豪強同時佔據。他就是公孫度。
遼東公孫氏家族，是漢魏之際有名的地方派系。根據《三國志》記載，公孫度，字升濟，原籍遼東襄平，父輩遷居漢四郡之一的玄菟郡。公孫度以郡薦為官，曾擔任過尚書郎、冀州刺史。被免官之後，憑藉老鄉徐榮在董卓面前美言，謀得了遼東太守的官職。公孫度到任之後，殺伐決斷，很快控制了遼東的局面。
當時天下大亂，遼東偏安一隅，公孫度得以專心培育自身實力，他將遼東郡一分為三，自置官屬，又攻取周邊弱小郡縣，將地盤在形式上擴展到一個“州”的樣子，因此自立為遼東侯、平州牧，就此打下遼東公孫氏三代割據的根基。
值得一提的是，公孫度的擴張範圍不僅限於遼東，《三國志》還記載：“（度）越海收東萊諸縣。”漢代在膠東設置東萊郡，所謂收東萊諸縣，就是佔領膠東半島的意思。《資治通鑑》將此事的時間記載為初平元年（公元190年）。
按照東漢的區劃，遼東屬於幽州，東萊屬於青州，本來並無關聯。但公孫度渡海南下，將東萊郡納入勢力範圍，機緣巧合之下，膠東和遼東在事實上納入了同一轄區，即公孫氏的“半獨立王國”。
結合歷史記載來看，公孫度選擇南下佔領膠東，主要有三大因素。一個原因是，遼東偏於一隅，陸上擴展只有幽州一個方向，但當時控制幽州的是實力較強的公孫瓚，公孫度無力與其爭鋒，只能南下拓展；另一個原因是，青州在經歷黃巾之亂後，比較虛弱，沒有產生太強的割據實力，公孫度南下，阻力較少。
而在客觀上，公孫度還有一個便利條件，那就是東漢時期的航海技術有所提升，從遼東半島到膠東半島已非難事，東漢末年，為了躲避戰亂，渡海到遼東的山東人不在少數，管寧、太史慈都是著名代表。而在三國時期，遠在江南的東吳，甚至跟遼東的公孫淵頻頻在海上聯繫，由此可見，跨海遠征，完全是可能的事情。
不過，公孫度自身實力有限，隔海交通也終究不變，因此他控制膠東半島的時間應該並不長。建安初年，袁紹佔領冀、幽、並、青四州，青州歸他的長子袁譚管轄，以袁紹盛時的實力，公孫度應該不是對手，因此可以推測，大概在官渡之戰（公元200年）前夕 ，公孫度的勢力就已經退出了膠東半島。而在袁紹死後，長子袁譚困守青州時，麾下的東萊太守管統前來增援，就可以作為一個例證。
隨著袁氏的衰亡，曹魏接管膠東半島。《三國志•魏書》記載何夔後來任長廣郡太守，而長廣郡就是從東萊郡析出的一個新區劃。此後，一直到公孫度的孫子公孫淵敗亡為止，遼東勢力都未能再染指膠東。當時率軍討伐公孫淵的是司馬懿，雖然正史記載司馬懿是渡過遼水進攻襄平，但膠東民間頗有司馬懿的傳說，以萊陽、海陽等丁字灣畔居多。
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