滾滾長江東逝水，浪花淘盡英雄，這是一個金戈鐵馬的時代，這是一個英雄輩出的時代，在這個廣闊的歷史舞臺上，一段鬥智鬥勇的大戲正浩浩蕩蕩地拉開序幕，從公元184年黃巾起義開始，東漢王朝就面臨著土崩瓦解的危險，舊的統治走向消亡，新的秩序還未建立，苦難孕育著新的生命。
公元189年一天，一支剽悍的部隊，正以急行軍的方式向東推進，這部人馬日夜兼程、馬不停蹄，他們是要去往何處，又為何如此緊迫呢。此時正值黃巾起義爆發五年之後，京師洛陽在經歷了一連串的死亡與殺戮後，又一次籠罩在緊張的氛圍中。東漢後期，宦官們把持朝政，作威作福，亂政之下，民不聊生，漢靈帝剛剛病死，新皇帝十七歲，由於年幼，只能由舅舅何進出任大將軍，主持朝政。何進決心剷除宦官勢力，並尋求地方勢力的支持，他把希望寄託在幷州牧董卓身上，董卓接到何進的密令後，迅速率涼州兵向洛陽出發，就在董卓大軍趕往洛陽的途中，消息走漏，宦官們先下手為強，殺了何進，並將少皇帝劫持逃出京城，然而此時已經到達洛陽的董卓內心卻有更大的圖謀。
董卓不但廢了皇帝，還縱兵四處燒殺搶掠，董卓之亂揭開了大國大戲的序幕，自公元25年建立的東漢王朝，在統一穩定一百六十多年後，正面臨著崩裂的危險。此時地方勢力已紛紛坐大，渤海太守袁紹、後將軍袁術均有重兵，而劉表、孫堅、張魯、公孫瓚等人更是各據一方，勢力強大，他們看到中央政權腐化，都蠢蠢欲動覬覦中央，頓時間天下英豪聞風而起向洛陽進集，藉口討伐董卓復興漢室結成同盟，而問題是他們各自都兵權在握，該推選誰做盟主呢，重擔落在了名門望族出身的袁紹身上。
袁紹統領各路大軍共數萬人，合起來的力量遠遠超過董卓，但是戰爭卻遲遲沒有進展，包括盟主袁紹在內，他們都不是真心要為朝廷辦事，而是藉此佔據地盤，壯大自己的勢力，他們高喊著口號，卻彼此之間勾心鬥角，忘卻了整個局面，這引起了一個人強烈的不滿，他就是曹操。曹操，安徽亳州人，他喜好讀書、機智靈活，平日手不捨書，晝則將武策，夜則思經傳，可謂文武雙修，他雖出身於宦官家族，但極力向世家名士靠攏，年輕時與袁紹是很好的朋友，他曾參加討伐黃巾軍的戰爭，戰後出任濟南相，董卓之亂後，曹操散盡家財，招募了一支隊伍，加入討伐董卓的大軍，被任命為奮武將軍。
曹操手下軍兵雖少，但他統籌全局，勇於進取，他勸說各同盟軍首領，董卓自己焚燒宮室劫遷天子，海內震動，不知所歸，這正是上天要滅他的好時機。但是曹操的進取之策卻並沒有被大家採納，他決定獨自進兵。然而。曹操的力量遠遠低於董卓，兩軍大戰了一天，曹操以失敗告終，曹操本人也被流矢射中，古往今來，成就大業的人總需要經受種種考驗，曹操也是如此，此時，這位雄才大略的蓋世英雄才剛剛起步，無法充分釋放他的能量。除曹操之外，在討伐董卓的戰爭中，湧現出另外一位重要人物，似乎是劉備，在《三國演義》中三英戰呂布，可謂是討伐董卓戰爭中最為華彩的部分，劉備、關羽、張飛因此名聞天下，成為家喻戶曉的英雄人物。劉備，他是漢景帝之子的後代，但是經三百餘年傳到劉備時，已經是老百姓了，相比於曹操，他的力量更小，在攻打董卓時，他只是一個小縣、平原縣的縣令，依附於中郎將公孫瓚。
在史書裡，並沒有三英戰呂布的記載，劉備也沒有在這場英雄會中嶄露頭角，也許他更大的價值是在戰爭中生存了下來，才有了以後利用漢室宗親的身份籠絡人心，實力逐步強大。戰勝呂布的不是劉備，斬落華雄的冶不是關羽，而要歸功於另外一個人物，他就是孫堅，繼曹操之後，孫堅所率領的軍隊向董卓發起了猛烈攻擊，因為戰功卓著，使這位江東之子頓時名滿天下。然而，在不久之厚孫堅便在征討荊州劉表的戰爭戰死，孫策子承父業，雖然很快開拓者了江東，但不久也被刺死，成就霸業的重任只有落在孫策的弟弟，孫權的肩上。這位缺少父兄那種英雄豪氣的江東之主，能否擔起這個重任呢。
歷史車輪滾滾向前，隨著董卓被剷除，各州的州牧、刺史都在招兵買馬，利用結盟或征討來鞏固擴充自己的實力。但是真正的英豪並不是以一城一地的得失來評定，而是看他是否有雄才偉略，是否有堅強的意志，是否能招攬人心，是否能在風雲變化中確立自己的優勢。曹操、劉備、孫權，這三位在漢末歷史舞臺上並沒有做到華麗亮相的人物，卻在戰亂中湧現出來。曹操的雄才偉略在戰火中逐漸顯現，在東漢天子已任何權利可言的時候，他首先發現了天子的價值。公元196年漢獻帝到達洛陽，曹操搶先去迎，並將漢獻帝遷往許縣牢牢控制，創造了挾天子以令諸侯的政權模式。
同樣是英雄，劉備在起家的路上卻備受挫折，在走投無路的時候，他還被迫投奔過曹操，雖然沒有強大的政治軍事力量，甚至找不到一個安家之地。但這位落魄的皇室宗親，並不是沒有任何優勢可言，光復漢室的強烈願望，為他聚攏了大量人氣。
曹操和劉備兩位英雄，終於在公元196年進行了首次較量，這面對面的對決並不發生在戰場上，然而卻同樣驚心動魄。這一天，曹操在許昌宴請劉備，酒酣耳熱之際，曹操豪氣干雲笑問劉備，當今天下，誰是英雄，劉偉一驚，但馬上掩飾起來，舉出袁紹等人，沒想到曹操卻大笑道，當今天下英雄只有，你我二人，話音未落，殺氣已露。對劉備而言，這是人生的一個關鍵時刻，承認還是否認，同樣志在天下的他會採取怎樣的態度呢。
真正的英雄從來就不逞匹夫之勇，在時機不成熟的時候，劉備積蓄著力量，忍辱負重，酒宴後，劉備趕緊找個藉口離開曹操，他要借住袁紹的力量對抗曹操。公元200年，袁紹親率大軍南下，曹操、袁紹兩大軍事集團最終在官渡交火了。這是一場關於中原歸屬的決戰，袁紹的力量遠遠超過了曹操，但看似弱小的曹操卻選擇了應戰。
在這場戰爭進行到最最關鍵的時刻，曹操親自率領一支輕騎兵切斷了袁紹的糧道，燒燬了袁軍的糧草，藉助於袁軍軍心不穩時機，對袁紹主力軍發起了致命的攻擊，書寫了中國歷史上一次經典的以少勝多的戰役，由此一戰奠定了曹操統一中原北方的基礎。官渡之戰後，曹操加快了統一的步伐，公元204，曹軍攻佔鄴城，取得了冀州、青州，又用三年時間，佔領幽、並二州，平定三郡烏桓，曹操的力量一時間達到了高峰，統一北方，他的雄心遠不止此。劍指南方的曹操，接下來將迎來他的真正對手，劉備和孫權。自逃離曹操後，劉備多次與曹軍作戰，由於力量懸殊，劉備屢被擊敗，他一再寄人籬下，離開袁紹後又投奔了荊州的劉表，雖然仰仗漢室宗親，再加上信義之名傳播天下，劉備的力量在不斷地積蓄壯大。然而此時的劉備，有著最大的苦惱，那就是缺少能真正輔佐他的人才。
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