秦末亂世，英雄輩出。在秦朝滅亡之後，項羽和劉邦進行了長達四年的爭霸。最後在垓下之戰中，劉邦大敗項羽，取得了戰爭的勝利，最終項羽在烏江決戰時自刎而死。
垓下之戰既是楚漢爭霸的終結點，又是漢王朝強盛的起點，更是中國歷史上具有里程碑意義的轉折點，它結束了秦末混戰的局面，統一了中國，奠定了漢王朝四百年基業。
經過四年的爭霸，擅長戰術的項羽為何在垓下戰役中失敗？許多人也為項羽感到可惜，如此一個有軍事才能的人，為何會輸給能力比較弱的項羽？原因有這一些。
其中起關鍵作用的人物就是項羽的叔父項伯。他在很多事情上與項羽作對。
在鴻門宴的事件中，如果不是項伯通風報信，如果不是項伯阻止項莊，用身體擋護著了劉邦，那麼項羽也應該就殺掉劉邦了。
還有就是，九江王英布本來是在項羽和劉邦之間搖擺不定，項羽於是派項伯收編九江的部隊，但項伯到九江之後，卻殺死了英布的妻子，英布只好收兵歸順劉邦。有這樣的叔父，看來項羽的失敗也是必然的。
除了他叔父的阻礙，項羽的軍隊戰略有誤也是其中的一個重要的原因。項羽好殺繼承戰國傳統，以儘可能減少對方國家青壯年男子數量為戰略目標，打了勝仗就奴役戰俘，覺得奴隸太多沒有辦法處置就屠殺了事。而劉邦採取的卻是"招降納叛"的戰略，依靠收編戰俘、收編其他地方軍的政策，使自己的軍隊成為一支不突出地方特性的"聯軍"，得以屢敗屢戰，最終獲得勝利。這也是劉邦大敗項羽的重要原因。
毛澤等曾總結項羽失敗的原因中提到一點，即楚漢訂立的鴻溝協定，項羽當真了，劉邦卻不以為然。沒錯，劉邦攻打西楚後，項羽的後方陷落，岌岌可危、項羽只好答應劉邦以鴻溝為界的談判。然而，劉邦物卻不是真正的談判，只是設計要回老爹和老婆而已，當項羽答應劉邦後，項羽的末日也就來臨了。
在真實的戰爭中，沒有永遠有效的不敗戰法。要想取得戰爭的勝利，離不開對當下的形勢具體判斷，制定合理的作戰策略。項羽雖然有較強的軍事才能，但是也是因缺乏這一點，導致了戰爭的失敗。
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