中國大明王朝，歷經十六位皇帝，享國二百七十六年。明朝是中國歷史上帝位最為穩固的朝代，既沒有大臣能做到挾天子令諸侯，也沒有出現前朝如楊堅、趙匡胤等謀朝篡位的人。
甚至到了明末，皇帝懶散怠政，朝中出現有如嚴嵩、魏忠賢等權臣奸臣，即使權傾朝野，但對於皇權，他們是無論如何也威脅不到。
這一切都要歸功於明太祖朱元璋，為了自己以及後世子孫穩固帝權，朱元璋在位時便廢除了中國曆代以來相承的宰相制，將大權收歸皇室。不僅如此，朱元璋還吸取前朝教訓，下令“內臣不得干預政事，犯者斬！”
但事實真的能如朱元璋所願的那樣，大明皇室從此高枕無憂了嗎？
當然是不可能，這一切只是開始。相信很多熟悉明朝歷史的人都聽說過三案，即梃擊、紅丸、移宮三案，可謂是糾纏繁複。
《三案始末》這本書就從朱元璋廢除宰相開始，到萬曆“造因”，為我們詳細描述了三案的動因，以及三案給明朝末年帶來的深遠影響。作者深入淺出，將明朝帝權與相權、閣臣與宦官千絲萬縷的關係，以及三案的來龍去脈分析得明明白白。
溫功義出生於1915年，少有才名，文史功底深厚，《三案始末》通篇不足十萬字，卻貫穿整個大明王朝。
（一）朱元璋的“深謀遠慮”
早在先秦時期，就有宰相輔佐帝王，掌握國家的最高行政權力，到了秦朝時期，正式確立丞相這一官職。
雖然帝王權力最高，但實際上處理政務最多的還是丞相。丞相位高權重，可以說是一人之下萬人之上，歷史上也出現過霍光、曹操、王莽等人，相權直接威脅到帝權。因此歷朝歷代，君王常常為了穩固自己的權力，降低相權。
到了明朝，明太祖朱元璋為了鞏固帝位，也為了後世能夠坐穩帝位，藉由胡惟庸謀反一事，廢除宰相制度。至此，君主專制發展到了頂端。
宰相廢除之後，所有權利集中在皇帝身上，但皇帝只有一人，總不能包管全部事務，於是便由一些內廷的學士等來處理一些文書工作，起初時並沒有定員和職稱。到了明成祖朱棣時，才有了定員，並將這些學士稱為“閣臣”，首席大學士稱為“首輔”。
這此之後閣臣間便開始了相互爭奪排擠，明爭暗鬥更勝前朝，為爭“首輔”之位不擇手段，一旦前任首輔離開，往往都被置之死地。
除了閣臣之外，另一批活躍在明朝歷史舞臺上的人，則是內監。或許是前朝的前車之鑑，明太祖朱元璋早已下令：“內臣不得干政，犯者斬！”、“內侍不得識字”。
朱元璋深知其害，但也只是在形式上對內監加以管理，不但沒有減少內監的數量，反而不斷遞增加，極具規模。
（二）宮廷、外廷間的門戶之爭
明初對內監的管理相比之後來說也較為嚴苛，但之後由於明成祖朱棣在造反時，很得內監的幫助，於是登基後對內監的管理便放寬了不少。等到了明宣宗時，甚至設立內書堂，專門選了一些小太監，送到內書堂讀書，明太祖針對內監的禁例形同虛設。皇帝也越來越依賴宦官辦事，太監、東西廠等特務機構也因此越來越跋扈。
《明史·宦官傳序》：初，太祖制，內臣不許讀書識字，後宣宗設內書堂，選小內侍，令大學士陳山教習之，遂為定製，用是多通文墨，曉古今，逞期智巧，逢其作奸，數傳之後，勢成積重，始於王振，卒於魏忠賢。
而後的發展，內監有了“批硃”權，能夠代替皇上批示擬指，這也讓明代各部之間相互制約的局面更加複雜，不僅僅是朝堂上，甚至蔓延到皇子以及後宮中的妃嬪之中。
自古君王都想“遞三世可至萬世而為君”，朱元璋看似為後代鋪好了萬世不滅的路，其實正是為明朝埋下了巨大的隱患 ，廢除宰相，後又發展內閣，使得朝臣內鬥，門戶之爭更勝前朝。
（三）三案始末
到了萬曆年間，朝臣早已是系派林立，甚至閣臣、內監、後宮相勾結。“三案”的起因也發生在這個時候。
明神宗萬曆的皇后無所出，以“無嫡立長”的封建禮法來看，皇位繼承人應該就是皇長子，但皇長子朱常洛是個不受寵的宮女所出，一直不受萬曆待見。
萬曆一心想立受寵的鄭貴妃所生的三皇子朱常洵為太子，於是便有了朝中上下三派的建儲之爭，鬥爭長達十多年。萬不得已之下萬曆只能立皇長子為太子，但鬥爭並沒有就此結束。
“三案”就是在這樣的情況下發生的，梃擊一案發生在太子朱常洛身上，有位平民受人教唆，持棍棒闖入太子居住的慈慶宮，意圖不軌，被侍衛抓獲。
紅丸案發生時，朱常洛已登基為帝，為明光宗，但這位可憐的皇帝在位還不到三十天，就殯天了。紅丸案也與他有關，明光宗體弱，有下臣進獻紅丸，剛服用時明光宗感覺良好，沒想到第二天就暴斃了。
明光宗去世之後，移宮一案便開始了。光宗長子朱由校繼承大統後，先帝的妃嬪理應移居別處，乾清宮由新皇帝居住。但先帝的寵妃為了控制幼帝，不僅不搬出乾清宮，還將幼帝掌握在自己身邊，於是又引發了一場朝臣和內監後宮之間搶孩子、爭地盤的鬧劇。
明末的朝堂，天子政怠，朝臣黨爭不斷，內監、後宮勾結，朝野混亂不堪。明太祖、明成祖如此英明神武，怕是怎麼也想不到自己的後代、大明的朝堂會如此荒唐。
（四）“三案”的深遠影響
三案在當時，或是草草結案，或是牽連甚廣，都算有個了結。但到了天啟、崇禎年間，又經歷了兩次大翻案，甚至到了南明，三案餘波猶在。
前者由魏忠賢主導，與魏黨對立的三案主要人物，大多都被定了罪；崇禎嗣位後，三案又翻了回去，魏黨勢力也被粉碎。
正如溫功義先生所說：“門戶之爭幾乎是與明代帝室共存亡的，而三案恰又是門戶之爭用慣了的題目，它也可以說是與明代帝室共存亡了。”
明太祖朱元璋廢除宰相制度，明成祖朱棣建立閣臣制度，後又建立錦衣衛、東廠等機構，為的就是增重帝權，鞏固統治，以建立“子孫帝王萬世之業”。
但每一個硬幣都有兩面，正如宋太祖為防武將篡位，“杯酒釋兵權”也使宋朝兵力一代不如一代，最後被金軍鐵蹄踏破。朱元璋機關算盡，將大權獨攬於皇室，卻也無法預料到明末的朝堂門戶之爭更甚於歷代，如此內鬥，國政自然也就荒廢了。
朝臣們忙著窩裡鬥，整天忙於黨同伐異，也自然無人有閒暇去算計皇位。但無論如何，這樣的制度也讓明朝成為歷代少有的“政府有序、社會穩定”的偉大朝代。
只不過，正如《道德經》所說：“剛強者，死之徒也” 。統治者若只關心自己手中的權力，將權力看得比蒼生更重要，一旦皇權惡性膨脹，那離覆滅也不遠了。
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