據《宋史》所載：包拯，字希仁，北宋名臣，以“清正廉潔、立朝剛毅，不附權貴，鐵面無私”著稱於世，京師有“關節不到，有閻羅包老”之語。
包拯為官期間，剛正不阿敢於替百姓請命，在民間享有極高的聲望，因此人們尊稱其為“包青天。”如今，“包拯”這個名字已經成為了一種精神體現，世人多用它來象徵那些鐵面無私、清正廉潔的官員。
民間有很多關於包拯的軼聞傳說，尤其是在斷案方面，最令後人為之津津樂道，“巧破牛舌案”便是其中的經典之一。
景祐四年（公元1037年），包拯為其雙親守喪期滿後，獲授天長（今屬安徽）知縣，在他剛到任不久，就碰上了一樁棘手的案件。
某日有一老農來到縣衙報官，狀告有歹徒把自家耕牛的舌頭割了去，懇請縣衙主持公道，捉拿罪犯。單單割去牛舌並無利可圖，因此包拯斷定此事必然是仇家的報復行為，思忖片刻後，包拯命老農立刻回去宰牛賣肉，並告知他一定照做，如此一來疑案必破。
老農聽了包拯的話後，回到家裡三下五除二便將自家的耕牛宰殺，然後他又按照包拯的指示，把牛肉拾掇乾淨，拿到熱鬧的集市上去叫賣。老農此舉瞬間引來了無數路人的圍觀，在場之人都覺得老農瘋了，為什麼呢？
因為當時北宋的律法規定，凡是民間私自宰殺耕牛者，一律論罪，更何況老農不僅殺了耕牛，還這麼明目張膽的售賣呢。果然，很快就有人跑去縣衙狀告老農私殺耕牛，不過讓人意想不到的是，包拯居然命令衙役將舉報之人羈押了起來，這是為何？
公堂之上，包拯厲聲喝問：“大膽歹徒，你為何要割去老農家耕牛的舌頭？”這一問把堂下那個舉報之人嚇的面如土色，瑟瑟發抖，還沒來得及想好怎麼狡辯就已經認罪伏法。
原來，此人與老農有些過節，為報復老農他便趁無人之際將耕牛的舌頭割了去，打算藉此陷害老農。
而包拯也正是利用了歹徒的仇恨心理，因為割牛舌者見到老農宰牛賣肉，必定會迫不及待的趕來縣衙舉報，以圖加重老農的罪責，進而達到報復的目的。
不出包拯所料，割牛舌者果然前往縣衙首告，結果自投羅網，疑案也隨即告破。
案情真相大白後，百姓們無不折服於包拯的聰明睿智，紛紛讚揚他的心思縝密和斷案入神。不得不說，包拯這一招“引蛇出洞”不僅是將計謀運用到了極致，而且也將人的心理揣摩到了極致，二者完美結合焉能有不破案之理？這裡也就不難解釋包拯為什麼會被後世奉若神明瞭。
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