据《宋史》所载：包拯，字希仁，北宋名臣，以“清正廉洁、立朝刚毅，不附权贵，铁面无私”著称于世，京师有“关节不到，有阎罗包老”之语。
包拯为官期间，刚正不阿敢于替百姓请命，在民间享有极高的声望，因此人们尊称其为“包青天。”如今，“包拯”这个名字已经成为了一种精神体现，世人多用它来象征那些铁面无私、清正廉洁的官员。
民间有很多关于包拯的轶闻传说，尤其是在断案方面，最令后人为之津津乐道，“巧破牛舌案”便是其中的经典之一。
景祐四年（公元1037年），包拯为其双亲守丧期满后，获授天长（今属安徽）知县，在他刚到任不久，就碰上了一桩棘手的案件。
某日有一老农来到县衙报官，状告有歹徒把自家耕牛的舌头割了去，恳请县衙主持公道，捉拿罪犯。单单割去牛舌并无利可图，因此包拯断定此事必然是仇家的报复行为，思忖片刻后，包拯命老农立刻回去宰牛卖肉，并告知他一定照做，如此一来疑案必破。
老农听了包拯的话后，回到家里三下五除二便将自家的耕牛宰杀，然后他又按照包拯的指示，把牛肉拾掇干净，拿到热闹的集市上去叫卖。老农此举瞬间引来了无数路人的围观，在场之人都觉得老农疯了，为什么呢？
因为当时北宋的律法规定，凡是民间私自宰杀耕牛者，一律论罪，更何况老农不仅杀了耕牛，还这么明目张胆的售卖呢。果然，很快就有人跑去县衙状告老农私杀耕牛，不过让人意想不到的是，包拯居然命令衙役将举报之人羁押了起来，这是为何？
公堂之上，包拯厉声喝问：“大胆歹徒，你为何要割去老农家耕牛的舌头？”这一问把堂下那个举报之人吓的面如土色，瑟瑟发抖，还没来得及想好怎么狡辩就已经认罪伏法。
原来，此人与老农有些过节，为报复老农他便趁无人之际将耕牛的舌头割了去，打算借此陷害老农。
而包拯也正是利用了歹徒的仇恨心理，因为割牛舌者见到老农宰牛卖肉，必定会迫不及待的赶来县衙举报，以图加重老农的罪责，进而达到报复的目的。
不出包拯所料，割牛舌者果然前往县衙首告，结果自投罗网，疑案也随即告破。
案情真相大白后，百姓们无不折服于包拯的聪明睿智，纷纷赞扬他的心思缜密和断案入神。不得不说，包拯这一招“引蛇出洞”不仅是将计谋运用到了极致，而且也将人的心理揣摩到了极致，二者完美结合焉能有不破案之理？这里也就不难解释包拯为什么会被后世奉若神明了。
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