900餘年來，包拯公正廉明的形象早已深入人心，他鐵面無私，英明決斷，敢於替百姓出頭，愛戴他的百姓們都稱他為“包青天”。另外，包拯聰明絕頂，心細如髮，宵小之輩很難逃過他的法眼，後世流傳了許多關於他斷案的故事。可是，歷史上真實的包拯真的如同傳說般神奇麼？會不會只是後人誇大其詞？
包拯，字希仁，生於北宋鹹平二年（999年），自幼聰穎好學，深受父母的寵愛。1027年，包拯高中進士，被授予建昌縣知縣一職，從此踏上了為官之路。不過，當時包拯父母年事已高，依照“父母在，不遠遊”的古訓，包拯又請求回到安徽和州做官。後來，時年39歲的包拯，直到雙親去世，守喪期滿，才繼續出任天長縣知縣。
包拯在天長縣任知縣時，曾經手過一個案子，當年秋天，正值農忙時分，大多數農民都在地裡收糧食。突然有一天，一個老農來到了縣衙告狀，稱自己的耕牛在昨天夜裡被人割了舌頭，不知是何人所為，希望包拯可以調查一下。眾所周知，耕牛是農民的命根子，被人割了舌頭之後，進食就成了大問題，如果長時間不進食，就會慢慢餓死，後患無窮。
聽老農講完事情原委後，包拯心裡有了數，他讓老農先不要著急，告訴他回家後先將牛殺了，留一點牛肉自己吃，剩下的拿到集市上去賣，只管照做就好。老農聽到包拯如此說辭，簡直不敢相信自己的耳朵，要知道，宋朝的法律早已嚴格規定，民間私殺耕牛是犯法的，不是簡單的一句賠錢就能解決的問題，起碼也要挨一頓板子投入大牢，難道包大人瘋了麼？
儘管看出老農心中所想，但包拯仍沒有多加解釋，他打發老農離開後，便等著賊人自動投案。老農回家後，一不做二不休，幾刀便將耕牛殺掉了，然後他按照包拯的計劃一步步施行，未曾出現一點紕漏。第二日一早，果然有一個小年輕來縣衙告狀，他稱老農偷偷殺了耕牛，正好被自己瞧見，特地到此請包大人明察。
包拯聽後，先將老農從家裡請了過來，然後在小年輕難以置信的目光中，直接將他抓了起來。小年輕慌了，他不知道包拯是什麼意思，明明自己才是報案人，為何不抓老農抓自己？包拯怒喝道：老農家位置偏僻，附近並無住戶，而且他的耕牛不會喊叫，如果不是你時時關注老農家的牛，怎麼會在第一時間發現異樣？難道老農會蠢到在大庭廣眾之下殺牛不成？
聽完包拯的大聲質問之後，那人冷汗直流，他發現自己的話漏洞百出，根本無法自圓其說，於是將一切都招了。原來，他和老農早有仇怨，一心想報復他，但他又不能公然傷人，於是他只好將主意打到老農家唯一的耕牛身上，一旦牛死了，老農定會遭到官府懲罰。不過，包拯卻是一眼看穿了他的計謀，他不但讓真兇受到了懲罰，還讓老農重新領了一頭牛回，真不愧是青天大老爺。
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