包拯（999-1062）自希仁，蘆洲合肥人（安徽合肥），北宋天聖五年（1027）進士。出身於官僚家庭。生於北宋鹹平二年(999年)。
他28歲中進士，曾先後任天長、端州、贏州、揚州、廬州、池州、開封等知縣、知府，出使過契丹，還在刑部、兵部任過職，在財政部門做過副使、最初考中進士，被授為大理評事，出任建昌縣的知縣。因為父母親年紀都大了，包拯辭官不去赴任。得到監和州稅的官職，父母又不想讓他離開，包拯就辭去官職，回家贍養老人。幾年之後，他的父母親相繼去世，包拯在雙親的墓旁築起草廬，直到守喪期滿，還是徘徊猶豫、不忍離去，同鄉父老多次前來勸慰勉勵。
宋景佑四年（1037），任天長（安徽天長）知縣，頗有政績。有盜賊將人家牛的舌頭割掉了，牛的主人前來上訴。包拯說：“你只管回家，把牛殺掉賣了。”不久又有人來控告，說有人私自殺掉耕牛，包拯道：“你為什麼割了人家的牛舌還要來控告別人呢？”這個盜賊聽罷又是吃驚又是佩服。移任端州知州，升為殿中丞。端州這地方出產硯臺，他的前任知州假借上貢的名義，隨意多徵幾十倍的硯臺來送給權貴們。包拯命令工匠只按照上貢朝廷的數目製造。一年過去，他沒有拿一塊硯臺回家。
任滿後，調任知端州（廣東肇慶）。回京任監察御史裡行，又改監察御史，為“言事官”，對處事不當，行事不法的官僚，都可以進行彈劾。當時張堯佐被任命為節度使兼宣徽兩院使，右司諫張擇行、唐介和包拯一齊對此進行辯論，話語十分懇切。又曾建議說：“國家每年用歲幣賄賂契丹，這並非防禦戎狄的良策，應該訓練士卒、選拔將領，致力於充實和鞏固邊防。”又請求朝廷重視門下省封駁制度，以及廢罷和禁銅貪贓枉法的官吏，選拔地方長官，實行對補蔭弟子進行考試的制度。當時各路轉運使都兼任按察使，往往摘取無關緊要的小節來上奏彈劾官吏，專門以苛刻的考察來相互標榜、自詡高明，使得地方官吏十分不安，包拯於是請求朝廷廢罷了按察使之職。
為懲治貪官，自慶曆四年（1044）廿八月，他向仁宗上疏《乞不用贓吏》，認為清廉是人們的表率，而天贓則是“民賊”。包拯七次上書彈奏江西轉運使王逵，揭露他「心同蛇蠍」，殘害百姓。並嚴厲批評宋廷的任官制度。皇佑二年（1050）至三年間，包拯知諫院，曾三次彈劾外戚張堯佐，審清妖人冷青冒充皇子的特大詐騙案，震動朝野。
包拯出使契丹，契丹讓典禮官對包拯說：“雄州城新開了一個便門，是不是想招誘我國叛逆之人以刺探邊疆情報呀？”包拯說：“涿州城也曾經開過便門，刺探邊境情報何必用開便門的方式呢？”那人於是無言以對。
包拯在歷官三司戶部判官及三司副使期間，先後出任京東，陜西，河北等路轉運使，每至一地，都以減輕民間負擔、改革弊政、發展生產為己任，提出了「寬民利國」的經濟思想。多次為了國家大事，說了皇帝不愛聽的話，論斥權幸大臣，請求罷去皇帝賜給親信官僚們的恩寵，一切改由主管機構正常渠道進行。他將唐朝魏徵給唐太宗的三道奏章寫出來，呈給宋仁宗為座右銘，時刻警惕，以國家大事為重。請求仁宗虛心納諫，分辨是非，不要搞“先入為主”，偏聽偏信，而要愛惜人才，除去苛刻，嚴正刑禁，禁止妖言邪說，不隨意大興土木，如此等等，朝廷多采納施行。
包拯被任命為龍圖閣直學士、河北都轉運使。曾建議在邊境無事時將軍隊移到內地，但沒有得到答覆。現在，包拯請求：“罷除河北的屯兵，將他們分別安置在黃河以南的兗、鄆、齊、濮、曹、濟各州，即使邊境告急，也無需擔心來不及調遣。如果說邊境的守兵不能一下子減少，那麼就請求朝廷訓練義勇，減少乾糧，每年的花費，比不上屯兵一個月的費用，一州的財賦就很充足了。”沒有得到答覆。
嘉佑元年（1056）年十二月，朝廷任包拯權知開封府，他於次年三月正式上任，至三年六月離任，前後只有一年有餘。但在這短短的時間內，把號稱難治的開封府，治理得井井有條。敢於懲治權貴們的不法行為，堅決抑制開封府吏的驕橫之勢，並能夠及時懲辦誣賴刁民。
由於包拯在開封府執法嚴明，鐵面無私，敢於碰硬，貴戚宦官也不得不有所收斂，聽到包拯的名字就感到害怕。兒童婦孺們都知道包拯之名，親切稱呼他為「包特製」。開封府廣泛流傳著這樣的話「關節不到，有閻羅包老。」用閻羅比喻包拯的鐵面無私。
移任瀛州知州，各州用公家的錢進行貿易，每年累計虧損十多萬，包拯上奏全部罷除。因為兒子去世，包拯請求在方便的州郡任職，做揚州知州，又移任廬州5升為刑部郎中。因為保薦官員有失而獲罪，被降為兵部員外郎、池州知州。
官復原職，移任江寧府知府，朝廷召任權知開封府，升為右司郎中。包拯在朝廷為人剛毅，貴成宦官為之收斂，聽說過包拯的人都很怕他。人們把包拯笑比黃河水清了，兒童婦女也知道他的大名，喊他為“包待制”。京城稱他說：“關節不到，有閻王爺包老。”以前的制度規定，凡是告狀不得直接到官署庭下。包拯打開官府正門，使告狀的人能夠直接到他面前陳述是非曲直，使胥吏不敢欺騙長官。朝中官員和勢家望族私築園林樓榭，侵佔了惠民河，因而使河道堵塞不通，正逢京城發大水，包拯於是將那些園林樓謝全部毀掉。有人拿著地券虛報自己的田地數，包拯都嚴格地加以檢驗，上奏彈劾弄虛作假的人。
宋嘉佑六年（1061），他官至樞密副使，次年五月病逝，“京師吏民，莫不感傷，嘆息之聲，大街小巷都可聽得到。”朝廷贈官吏部上書，有“奏儀”十五卷傳於世。
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