東漢末年，群雄割據，漢朝政府已經無力控制各個地方的勢力。外戚何進為了除掉皇宮中的宦官勢力，召西涼董卓進京。可是還沒等董卓進京，何進就被這些宦官咔嚓掉了，董卓一看何進的大軍沒人掌管，便順勢接管了他的隊伍，一下子成了天下最大的諸侯。董卓在少年時代倒也是個行俠仗義的俠士，但隨著年齡的增大，他的野心也越來越大，在掌管京城後，甚至要求漢少帝劉辯加封他為太師，可是劉辯不肯合作，董卓一不做二不休，索性立了年僅七歲的陳留王劉協為皇帝，史稱“漢獻帝”。
司徒王允見皇帝如此被人欺負，於是派洛陽北都尉曹操前去刺殺董卓，但董卓也是個生性多疑之人，刺殺計劃最終失敗，曹操只能逃亡於江湖。王允一計不成，又讓養女貂蟬去離間董卓呂布的父子關係，二人都是好色之徒，果不其然，二人之間的縫隙越來越大，最終董卓被呂布殺害。但是王允貿然處置西涼殘部，導致董卓部將李榷郭汜二人反攻京城，漢獻帝被迫逃亡。當時已經是兗州刺史的曹操，聽從了大謀士荀彧的建議，決心前來救援漢獻帝。第一眼見到漢獻帝時，曹操還以為自己見到了乞丐呢，當時的漢獻帝已經幾日滴米未進，堂堂大漢天子竟然淪落到如此地步，實在是前無古人。曹操將他接到許昌後，“挾天子以令諸侯”，四方諸侯只能聽從曹操的命令，畢竟當時的天下還是漢朝，如果誰敢違抗天子的命令，其他諸侯便有理由攻打這個“叛臣”。
曹操雖然控制了漢獻帝，但他從來沒有想過篡漢自立，他一生中的最高爵位也僅僅是魏王，從來沒有僭越天子的禮儀。雖然他的權力大的過分，但這也是為他征討諸侯做準備，他一生中征戰無數，將袁紹袁術兄弟，公孫瓚，劉備，劉表，陶謙，張魯等逐一打敗，結束了北方群雄割據的局面，讓百姓不再遭受戰亂之苦。光這一點，就不是劉備孫權所能比擬的！至於很多人說曹操是個奸雄，一直“挾天子以令諸侯”，但這只不過是劉備孫權等人的政治藉口，曹操一直沒有虧待漢獻帝。
相反劉備在得知曹丕廢了漢獻帝之後，竟然直接在益州稱王，理由是延續漢室血脈，可是漢獻帝當時僅僅是被貶黜為山陽公，並沒有被曹丕殺害，如果劉備真的是漢室忠臣，他就不應該稱帝，更不會讓漢獻帝一直留在北方，這隻能暴露出劉備的真實面目，劉備就是一個徹底的分裂者，他對群臣謊稱：“漢獻帝已經被曹丕殺害了，如今我要繼承皇位，來延續漢室血脈！”相反我們再來看曹操，他非但沒有迫害漢獻帝，反而給他留下三張保命符，那就是曹操的三個女兒。
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