現代文明使人焦慮
我們大多數人只熟悉一種生活模式，那就是竭力爭取出人頭地、功成名就，掙比滿足基本生存多得多的錢，因為我們都生活在這個自詡文明的現代社會。可是，現代社會究竟是怎樣的一個社會呢？它對我們有什麼樣的影響呢？
現代社會是一個競爭的社會，經濟的叢林法則是至高無上的，人們始終處於無休止的競爭之中。除了獲取生存所需的物質條件，勝過其他人成了這場競賽中的重頭戲。當人們認為他在為自身的利益而行動時，實際上他已經被市場和經濟的無形法則所主宰。為了生存，人們被驅使著勞動，去從事他深感乏味和無聊的工作。對大多數人來說，工作的意義僅限於獲得金錢。
現代社會是一個異化的社會，市場決定人的價值就如同決定商品的價值。使人們確信自己價值的不是他本身，而是他取得的(或者他認為自己能取得的)成功——權力、財富及聲望，他的社會地位與經濟地位。成功對於現代人之所以如此重要，其原因就在於這種成功成了他自我評價的依託，決定了他是保持住對自己的評價還是跌入自卑的深淵。
現代社會是一個焦慮的社會，其中滿是疑慮重重、無安全感的個體。現代社會以外在成敗衡量人的價值和尊嚴的方式，在人們心中造成了深深的身份的焦慮，大多數人都害怕成為“失敗者”，都害怕達不到社會的標準——所以很多父母為了面子催促、逼迫子女結婚。人們有真實的關愛、溫暖，也有表面上的友好、溫情，其下卻是人與人之間的距離與冷漠，以及大量的難以捉摸的懷疑與敵意，許多人感到孤立、無助和焦慮。
防禦焦慮的主要手段
如果這些焦慮一直存在，那麼誰都無法長期忍受，他必須找到方法抵擋它們。現代人之所以渴求財富及權力，也在於它可以作為對焦慮的很好的防禦，緩和不安全感。這種解決方法的信念是：如果我有權力、地位，就不會有人來傷害我。
第二種緩和焦慮的方法：按照他人的期望行動，與他人保持一致，贏得他人的認可。一樣的空虛，一樣的焦慮，一樣的渴望得到承認，這是現代人的通病。這種解決方法的信念是：如果我討你喜歡，你就不會傷害我。
第三種普遍的解決方法：全面的提防、退縮與控制。焦慮的個體總是沉溺於對未來的猜想和預測之中，總是未雨綢繆，因為他生怕被突情況搞個措手不及。他還會限制自己的活動，習慣性地畏縮退卻，把自己侷限在自感能控制的範圍內，在安全的避風港內躲避失敗的風險。他也會迴避親近的人際關係，因為他害怕會被控制、被傷害。只有當一切都處於理性的控制之下，他才會感到安全。這種解決方法的信念是：如果我預先防止、躲開，我就不會受到傷害。
父母對孩子的影響
弗洛伊德指出，性格形成於人的童年。新精神分析學派(如荷妮、弗洛姆、沙利文)根據自身觀察的經驗，修正了他的生物決定論觀點，認為人的性格主要是由童年時的生活環境塑造而成。
兒童很少與社會發生接觸，他會受社會環境的影響嗎？他如何受到社會的影響呢？答案是：父母——父母是社會的代理。父母承載著社會的價值觀，用他們感受到的社會的法則教導孩子，許多父母用極高的標準要求孩子。
由於兒童沒有獨立生存的能力，他的生存完全取決於父母的認可，他不得不順從父母的期望和標準。越焦慮的父母越控制、專制，兒童不得不壓抑其自發的真正情感與願望，並尋求策略應付父母的要求和威脅，以贏得父母的認可，避免危險。當安全變成了最重要的事情時，他最內在的情感和願望就不得不退居末位、沉寂下來，從而變得不那麼清楚了。實際上，他開始戴上面具，在人生的舞臺上扮演符合要求的角色，而這個角色漸漸地就取代了真實的他自己。這種與自己的情感和願望的疏離是決定性的，他不再是主動的人生追求者，而是受奴役的被迫者。
父母是世界的代表，家庭幾乎是兒童生活的全部世界，兒童在家庭裡經驗的一切，決定了他對世界和對自身的觀念。
父母給他的印象，會變成他對世界的印象；父母對他的態度和評價，會變成他對自己的態度和評價。如果父母嚴厲苛刻，凡事以懲罰為手段，他就會以為其他人也是一樣，一旦失敗或犯錯就會有嚴重的後果；如果父母常常不守信諾，他就會覺得所有人都不可信任；如果父母總是批評他、否定他，他就會真的認為自己愚笨無能、一無是處，即便事實上他極富才華……所有這些經歷，還會使他深深地認為自己不夠好、不可愛，除非他取得最終的成功或完美，否則他本身是沒有價值的，也不會有人喜歡他。所有這些觀念，決定著他的行為和情緒。
如果兒童沒能形成一種歸屬感，沒能形成“我們”這樣的同在感，卻有了深深的自卑感和焦慮，那麼他的人生就會被這些自卑感和焦慮感所控制，不斷地為消除自卑和焦慮而進行各種努力。人們為消除自卑和焦慮而形成的防禦機制往往是受無意識驅使的，他們很少認識到這些無意識的驅動力量。
也存在著另外一種情形，即父母都比較軟弱，家庭的社會地位比較低，不能給稚弱的兒童適當的保護，兒童不得不過早地進入生存競爭——兒童之間的爭鬥、勢利的親戚或鄰人的冷遇，讓他直接感受到社會的冷漠和敵意，加上籠罩著家庭的卑微感的影響，他也逐漸被社會的主流價值觀所奴役，拼命地追求外在的成功，以修復受了傷的自尊並對那些勢利者做出精神上的反擊。
焦慮和防禦引發神經症
那些表現出明顯症狀的神經症患者，都深深地為不安全感所苦。不安全感與神經症的產生有密切的關係，是所有神經症的共同人格基礎：當出現不安全感卻找不到恐懼對象的時候，表現為焦慮症；當它在人際交往中表現出緊張恐懼和逃避的時候，輕則是社交焦慮，重則是社交恐怖症；當對自身的健康狀況極度沒有把握的時候，就表現為疑病症；在感到不安全並通過各種方法進行控制，失敗後仍不放棄時，就表現為強迫症；當克服不安全感和自卑感的努力最終失敗而陷入絕望時，就表現為抑鬱症……
任何蒙受強烈自卑和焦慮的人必然訴諸於擺脫自卑和焦慮的手段，他必然嘗試以各種方法去解決它們。他不顧一切地試圖克服自卑與焦慮，卻在錯誤的道路上越走越遠，越陷越深。神經症是一個靠自身動力而發展的過程，以其無情邏輯逐漸籠罩當事人的全部人格，它的動力中心就是焦慮和防禦。可以說，焦慮的個體從維護自己的保存出發，結果卻走向了自我的毀滅。
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