春秋時期楚國版圖最大，楚莊王已稱霸諸侯但為何失去統一戰國的機會。這還要從公元前599年說起。夏姬是鄭國君王的女兒。夏姬之所以名聞天下,還不僅僅是由於她的美貌,更多的是她那風流韻事。夏姬未嫁時,身邊已有好幾位男子圍著她轉，這些男子全部是她的身邊人。如此混亂的關係,在夏姬看來卻並無什麼奇怪,在生活的狹小環境中,她所能接觸的年輕男性只能是這些與她關係較近的兄弟。
夏姬既喜歡子公,也喜歡哥子夷，而子夷和子公卻都想獨佔迷人的夏姬。終於有一天,在子夷登位不久,子公找機會殺掉了這位老情敵，這時夏姬已遠嫁陳國。她嫁到夏御叔家的第二年,便生下了夏微舒。又過了幾年,丈夫得病西去。毫不保守的夏姬如何耐得住空閨?不久她便又開始過起與幾位男子同時交往的生活。陳國有位大夫名叫孔寧,孔寧早已聽說夏姬有一世罕見的麗質，總想找機會結識一下。
一次,他去郊外打獵,路過夏姬居住的株林宅第。夏姬太久未見陌生男子,看到孔寧,便嬌聲的與他說話,孔寧也被她的美貌迷住了。孔寧有位朋友叫儀行父,他早就有聞夏姬的美色。孔寧找到儀行父,得意洋洋地說:“陳國最漂亮的女子要投奔於我。”於是便把自己與她的甜蜜講了一遍,儀行父催促孔寧陪他去看夏姬，因為他也想看看此女子究竟有多迷人。而陳靈公也聽說她的美貌。靈公雖有後宮眾多姬妾,但他總覺得有些乏味,聽說夏姬很妖豔，陳靈公當然不肯放過這種機會。
夏姬雖已三十多歲,但容貌依舊豔麗。陳靈公見到她大喜,整天與她混在一起,不肯分開。朝中有位大夫名叫洩冶,見靈公如此荒唐,不問朝政,甚至穿著夏姬的衣服在朝廷上鬼混,實在看不下去了。一天早朝時便進諫靈公道:“你們君臣這樣只顧玩樂,讓老百姓如何效法你們呢?”靈公很惱火,居然有人敢對自己說三道四。他問身邊侍從:“洩冶這傢伙總跟我反著來,怎麼辦?”侍從狠狠說道:“殺掉他!陳靈公默默應允。不過幾天,靈公便指使人殺了洩冶。
洩冶被害的第二年,陳靈公任命不到19的夏微舒撤掉洩冶父親之職,擔任陳國的將軍。陳靈公對夏姬依舊沉迷,經常去株林。陳國之人對靈公的昏庸十分不滿,朝野上下悄悄流傳著各種流言。一來二去,這些話傳入夏微舒耳中,他不相信母親竟與陳靈公廝混。但不幾天後,他親眼目睹了一場醜劇,那些話變成了現實。
這天,靈公在侍從的陪同下,又來到株林夏姬的宅第中,舉行酒宴。微舒出面接待。他退居屏風後,默默聽著宴會上的動靜。酒過三巡之後,靈公對夏姬說道:“徵舒目光犀利,鼻子高挺可真像你啊!”夏姬說道:“主公說錯了!你看他,從嘴到下顎簡直與你不差。夏御叔活著時,也不見得像他!”
這些話一出，徵舒是誰的兒子已經說不清,恐怕他本人也弄不明白了。聽了這番侮辱性的話語,旁人倒還心安理得,絲毫未感到羞愧,但屏風後的夏微舒則十分氣惱,急忙跑出屋外,叫來幾個下人,衝入宅內。
其他人已發現形勢不對,直接溜了，剩下陳靈公在屋內不知道如何逃,夏姬也躲到屋裡去了。夏徵舒兩眼射出仇恨的怒火,朝著陳靈公大喝一聲:“昏君,看箭!”靈公轉身逃命,但一時心又慌腳又軟,動彈不得,一箭飛來,正中前胸。這就是當時的“株林之變”，夏微舒殺死靈公掌握了全國的軍隊,當上了陳國的大王。陳靈公身邊人逃往南方的楚國,請求楚莊王派兵討伐夏徵舒。
楚莊王為了討伐誅君犯上的罪行，起兵滅掉陳國。如何處置夏姬這樣的戰利品，胸有大志、欲稱霸中原的楚莊王此時也為夏姬心動，想納夏姬為妃。但巫臣一通話，就打消了莊王的想法：“這可不行。您召集大家討伐罪行，本來是正義的行為。如果納夏姬為妃，就說明您貪圖美色。打著正義之師的旗號滿足自己的淫慾，以後您說的話還有誰聽呢？”
巫臣這樣說，是因為夏姬的美色和名聲一樣大。楚莊王把夏姬帶回楚國時，夏姬應該有30多歲了，但她依然美豔不可方物。她生於公元前7世紀，跟希臘的海倫幾乎同時。這兩位空前絕後的美女，都對各自身處的國度和歷史產生了巨大的影響。圍繞著她們上演的一切：情愛，權力，戰爭，殺戮，陰謀，背叛，復仇??幾乎就是構成歷史的全部範疇。夏姬到了楚國，拉開了陰謀的華彩大戲。
巫臣勸阻了楚王納夏姬為妃，他還要面對其他的覬覦夏姬美色的人。楚國的司馬子反（公子側）也想娶夏姬，被巫臣再次勸阻。沒有人會覺得巫臣會有自己的企圖。當從事後看，在巫臣的先見之明中，他有自己的企圖，雖然那種希望渺茫得很。
巫臣不可能明說自己想要夏姬，更不可能明說他配得上夏姬。楚莊王把夏姬給了一位名叫襄老的連尹（楚國主射之官），而襄老的豔福沒享多久，就戰死於沙場，屍首被晉國所得，襄老的兒子黑要沒有替父復仇，反而與夏姬私通。這個時候巫臣才開始他的奪美計劃。
巫臣派人傳話給夏姬說：“你回孃家鄭國去，我娶你為妻。”又想法讓鄭國對夏姬說：“夏姬你親自來，就能得到襄老的屍首。”巫臣極力唆使楚莊王答應了夏姬歸鄭。
公元前589年，雄才大略的楚莊王已經死去一年多，晉伐齊，齊大敗，向楚尋求支援。楚國出兵前，楚王派巫臣到齊國訪問，巫臣乘機把自己的家室財產全部帶走。
巫臣出使齊國完成任務，讓副使帶著齊國贈送給楚國的禮品回國覆命，自己則浪跡國際社會。路過鄭國時，如願以償地娶了夏姬為妻，並領著夏姬逃跑。依靠與晉國大臣的關係，巫臣依附於晉，被任為邢邑（今河南溫縣）大夫，為“楚材晉用”做了註腳。
這個知名重臣的“無間道”行為引發了一連串國際事件，大概是他始料未及的。他在楚莊王逝世不久、楚共王初立之際叛逃，顯然讓楚國難堪，更何況奪美失利的子反要報復他。暴跳如雷的子反請求給晉國重禮，好讓晉國對巫臣永不錄用，以斷絕巫臣的生存空間。但年輕的楚共王念在巫臣為先君盡忠多年，決定不去追究。
明智一時的楚共王卻沒能阻止他的臣子作難。子反和另一個懷恨在心的子重聯手，滅了巫臣留在楚國的族人，順便也滅了黑要全家，瓜分了他們的采地。由此也可以猜想，如果夏姬繼續留在楚國，黑要也遲早要死。
魯成公七年，巫臣建議晉國聯合吳國，夾擊楚國。晉景公給了巫臣三十輛戰車（約合兩千人），巫臣親自到吳國，教吳國人駕駛戰車。 拉了楚國衰落、吳國崛起的序幕。使吳國走向稱霸的舞臺。
後人難以理解巫臣。人們多以為他是貪於夏姬的美色：為得到夏姬，巫臣等了十幾年，比打了十年的特洛伊戰爭還要長久，而且毀家棄國，代價不可謂不大。而他得到的夏姬，至少已是40多歲的半老徐娘了。夏姬仍有那樣大的魅力，實乃文明史上不可多得的案例
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