在公元前209年，大澤鄉下了一場大雨，使原本按期到達驪山的囚徒，無法準時到達，左右都是死，楚人陳勝揭竿而起，天下大亂，短短几十天的時間，大秦帝國變得搖搖欲墜。
大秦帝國的統治已經分崩離析，各地郡縣，颳起了一股誅殺秦朝官吏的風潮，響應著陳勝的起義。同樣，在一個叫東陽縣（安徽天長市附近）的地方，一群東陽少年也隨風而動，聚眾殺死了東陽縣令，一下聚集了兩萬多人的義軍。
這群少年，雖然折騰的挺厲害，但沒有個帶頭的，很難有什麼起色。他們似乎也知道其中的厲害，都相互推讓，不肯出頭，一是都是一起起事的，自己出頭，別人不服，二是自己出頭，成功大家一起享福，但失敗可就自己背黑鍋。
所謂兵無將而不動，蛇無頭則不行，也不知道是誰出的注意乾脆找個老實聽話的冤大頭出來。眾人一合計，都覺得東陽縣的小官陳嬰為人誠實謹慎，忠厚老實，有一定威望，於是共同推舉他出來當老大，當我們的陳王。本想老老實實當個小公務員，未曾想天下掉下這個餡餅，陳嬰雖然想拒絕，但秀才遇到兵，有理說不清，架不住眾人的吹捧，當了他們的帶頭大哥。
俗話說，天上掉餡餅，不是鐵餅，就是陷阱，要麼被砸死，要麼被害死。陳嬰雖然答應了，但謹慎的性格總是讓他覺得不放心。於是他回到家，將事情的來龍去脈告訴了母親。
母親一聽，認為這事很不靠譜，於是對陳嬰講：“從我嫁到你們陳家那一刻開始，就沒有聽說你祖上出過貴人。今天你突然當了大王，這是不祥的徵兆。乾脆，你不如找個比你強的人，依附他。如果事情失敗了，咱們也好逃跑藏起來；如果事情成功了，你也可以封各侯，光宗耀祖。”
陳嬰聽完，一拍大腿，認為母親講的很對，自己在太平的時候，都沒翻起什麼水花，在亂世很容易被人當槍用，我自己的能耐還是清楚的。老母親的明哲保身之策，真實讓自己受用終生。
自己跟著造反無異於賭博，雖然有點本錢但輸不起。既不是本錢大，又不是光腳的不怕穿鞋的，按老母親說的，找個大富大貴的人家來投靠，給自己賺個大本錢。
恰好這時，項梁、項羽叔侄在吳中起義，並派人到東陽來收編。陳嬰一看機會來了，他就勸說東陽少年們說，你看看人家項梁，楚國世代大將，有能力，有眼光，我們跟著他去混，肯定比我們瞎折騰強。
眾人也都覺得有道理。於是，陳嬰就帶著自己憑空賺來的兩萬軍隊作為本錢，入股送給了項梁、項羽叔侄。項梁也投桃報李，幫他弄了個楚國的上柱國，給了五個縣做封地。
後來，項梁戰死，陳嬰就跟隨項羽征戰，當他看到項羽快失敗了，直接投降，將自己控制的土地獻給了漢高祖劉邦。在公元前201年，劉邦大封諸侯，冊封陳嬰為堂邑侯，封地為六百戶。又因為陳嬰做楚元王劉交的丞相，封地增加到一千八百戶。
陳嬰死後，其後人四次與漢朝皇室聯姻，出了一個皇后，三個皇帝女婿。他的孫子陳午，襲爵堂邑侯，迎娶了竇太后的長女館陶公主劉嫖，也就是漢景帝的親姐姐。
陳午與館陶公主劉嫖，生下陳蟜、陳阿嬌等子女，其中陳阿嬌就是漢武帝劉徹金屋藏嬌的主角，貴為漢武帝第一任皇后。陳蟜又娶了漢景帝的女兒隆慮公主，生有陳尊等。而陳尊娶了漢武帝的女兒夷安公主。
正是因為陳嬰母親的一席話，陳嬰學會了明哲保身，懂得識時務為俊傑。雖然與漢初三傑張良、蕭何和韓信不可比擬，但後代卻出了一個皇后和三個皇帝女婿，可謂是家族興旺，這又是漢初三傑難以企及的聲望和幸福。
福兮禍所依，禍兮福所依。對於突如其來的好事，要學會理性的分析，趨利避害，像陳嬰一樣，化禍為福。
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