我國每個省、直轄市、自治區均有簡稱，它蘊含著地域歷史淵源和文化特徵。
有的簡稱很獨特、生僻，令人難以望文生義。
湖北省的簡稱“鄂”即是一例。
很多人對”鄂“字的讀音拿不準，甚至還有人的第一感覺以為是代表鄂爾多斯呢。
在人們印象裡，湖北之地古屬荊州，曾為楚國核心區域，因而被稱為“荊楚大地”，其文化風俗也被稱為”荊風楚韻“。
那麼問題來了：湖北省的簡稱為什麼不是荊或楚呢？
為什麼不簡稱荊
《尚書•禹貢》記載：“荊及衡陽惟荊州”。
這是荊州之名的源頭，成為古九州之一。
以荊州命名，有個說法：當地多產一種落葉灌木，枝條柔韌，可編筐籃，果實可入藥。
湖北省西北部有一座蜿蜒高聳的山脈，遍佈這種灌木，因而被命名為荊山。
湖北省也有荊江，是長江中部從枝江到洞庭湖口的一段的別稱。
古人用“荊襄”泛指古荊州及襄陽郡地區。也用古九州中的“荊揚”（荊州和揚州）泛指長江中下游地區。
三千多年前，楚先王熊繹帶領荊山人民劈荊斬棘，使楚國從一個弱小之邦發展成天下霸主。
楚文王時遷都於郢（今荊州市荊州區紀南城），定都長達四百餘年。
因而有“荊山楚源”之說。荊州是楚文化的發祥地。
- 漢朝時，荊州為十三刺史部之一；
- 三國時期，荊州為群雄逐鹿之地；
- 南北朝時，齊和帝、梁元帝、後梁蕭銑皆以荊州為國都；
- 宋代，在今湖北設荊湖北路，“湖北”之名始於此；
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在歷史上，以“荊”字冠名的是最大行政區，今湖北省大部分長期屬於荊州轄境。
荊州歷史悠久，文化燦爛；何況已有以古九州用做省份簡稱的，如河南省之“豫”，河北省之“冀”。
可見，用“荊”做為湖北省的簡稱挺合適。但事實卻未如此。
據說反對的聲音主要在於：
其一，“荊”字本意代表一種貶義：
- 荊常與有刺的棘叢生，如荊棘，象徵坎坷多難；
- “荊”字從艸，從刑。指一種"鞭打犯人的專用枝條"，也是一種刑具，例如荊革、負荊請罪；
- 寓意貧寒窮苦，如荊柴、荊門、荊室、荊釵裙布(以荊枝為釵，粗布為裙)。
其二，行政區重合。
今湖北省已有個地級市--荊州市，若湖北省再簡稱“荊”不合適。
為什麼不簡稱楚
先秦時期，楚國先後成為“春秋五霸”、“戰國七雄”之一，統一南方諸國，逐鹿中原，疆域遼闊，威震天下。
在春秋階段，晉、楚國百年爭霸是主要歷史事件，以致有“楚材晉用”的成語；戰國時期，楚國是秦國統一進程的強敵。
即使到了秦末，以項羽為首的楚人集團成為推翻強秦統治的中堅力量，“亡秦必楚”、“四面楚歌”成為著名的歷史典故。
孫儷主演的熱播劇《羋月傳》講述的是，楚國公主羋月遠嫁秦國，最後成為政治家、中國歷史上第一個被稱為“太后”的波瀾起伏的人生故事。
自古荊、楚通用，指代楚國、江漢流域甚至南方：
- “荊岑”指荊山，泛指楚國境內高山；
- “荊吳”指春秋時的楚國與吳國，也泛指長江中下游地區；
- 《詩經•商頌》中有“維女荊楚，居國南方”；
- “楚天”泛指南方天空。
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楚國在長達八百多年的歷史裡，創造了燦爛的楚文化。它與中原文化、巴蜀文化、吳越文化、齊魯文化等，共同組成了中華文化的主體。
湖北，則是楚文化的核心地區，楚國的中心、祖陵以及大多數文物精華，都在於此。
楚地及楚文化，千百年來被人們歌頌。
例如屈原創作的“楚辭”，以及“吳鉤明似月，楚劍利如霜。”、“馮夷空自舞，楚客不堪聽。”、“楚水逢鄉雁，平陵憶故園。”等。
可見，“楚”字很有文化韻味，而且比“荊”字多了雄霸之氣。
於是在現實中，在湖北，除了車牌上是“鄂”，在很多方面多用“荊楚”指代湖北。
例如荊山楚水、荊楚健兒、鳳鳴楚天，有著名的《楚天都市報》，人們也喜歡用“楚”取名字等等。
同時，很多人認為把湖北省的簡稱改為“楚”，更符合歷史文化和現狀，對湖北省的發展會更有影響力和推動力。
2011年，湖北省工商聯開展湖北商人徵名活動，“楚商”高票當選。湖北省也每兩年召開一次楚商大會。
但是也有反對的聲音，主要在於：
其一，“楚”字本意含有貶義。
《說文解字》中解釋“楚”字：“叢木也。一曰荊”。荊、楚均本指一種枝幹堅韌的灌木。
因而“楚”字的本意也指古代的刑杖，如捶楚、楚掠、楚撻。
它也有“痛苦”之義，如苦楚、痛楚、悽楚等。
其二，楚國疆域廣闊，楚文化輻射範圍廣，難以以點代面。
《戰國策•楚策》：“楚地西有黔中、巫郡，東有夏州、海陽，南有洞庭、蒼梧．北有汾陘之塞、郇陽，地方五千裡。”
楚國鼎盛時的疆域，覆蓋今湖北、湖南省全部，以及陝西、重慶、河南、安徽、江蘇、江西、浙江、貴州、廣東的一部分地區。
楚文化輻射範圍廣，影響深遠。
例如楚的國都並不只在湖北省，陳（今河南省淮陽）、壽春（今安徽省壽縣）等均曾為其國都。
很多地方也有楚文化遺存。例如項羽故里的江蘇省宿遷在弘揚“西楚文化”，嶽麓書院的“惟楚有才，於斯為盛”題匾是湖南文化的名片。
因而有人擔心，如果湖北省簡稱楚，既沒有唯一性，也會引起其它省的異議、反感。
其三，“楚”地名文化在湖北早已失傳。
隨著楚國被秦國攻滅，帶“楚”字的地名在湖北逐漸消亡，更少見於官方語言中。
自楚亡的幾千年以來，湖北之地的行政區劃名稱裡，無論路、道、州、節度使、布政使司、行省、省，還是軍、郡、府、直隸廳、行政督察區、行政公署、縣、區裡，都鮮見“楚”字。
這說明，楚文化未能得到很好地傳承。
這是個很奇怪的現象。
為什麼不簡稱漢
湖北之地與“漢”字淵源頗深。
- 漢江是長江的最大支流，在湖北省匯入長江；
- 白居易的《和答詩十首•和思歸樂》中有“漢水照天碧，楚山插雲青”；
- 湖北省有廣袤的江漢平原，是全國著名的糧食產區；
- 隋代在湖北之地設有漢江郡、漢陽縣，宋代設有漢陽軍(地方行政單位)，元至清代均設有漢陽府；
- 民國時期，設有漢口市，且為國民政府直轄，1947年底成立江漢行政公署。
而且，也有以河流做簡稱的省份，例如江西的“贛”（贛江）、湖南的“湘”（湘江）。
可見，以“漢”做為湖北省的簡稱，看似也貼合。
但是筆者認為：
其一，“漢”之簡稱，適合武漢市而不是湖北省。
漢江在流入武漢時匯入長江，因而武漢又稱“江城”。
現在省會武漢的市轄區裡，就包括有江漢區、漢陽區、漢南區。
武漢也往往簡稱“漢”，如媒體經常報道 “***來漢***”。
另外，陝西省地級市漢中，是漢江的發源地，曾設有漢中郡（轄地包括湖北省西北部），也是漢文化的重要發祥地。因而它也自稱為“漢”，媒體經常報道“***來漢***”。
當然，漢中只是個地級市，是無法與國家級中心城市武漢比拼的。
其二，“漢”字涵義廣大。
“漢”文化的影響深遠，已衍生出漢人、漢族、漢服、漢字等代表中華民族、中國的深厚涵義。
顯然，“漢”字比“楚”字的涵蓋面更廣，湖北省更加承載不起。
為什麼不簡稱郢
楚國曾定都於郢（yǐng，今荊州市荊州區），長達四百餘年。
因而郢也代稱楚國。例如“郢人”指楚國人，有成語“郢書燕說”。
《史記•楚世家》記載：“楚考烈王二十二年┅┅東徙都壽春，命曰郢。”
壽春即今安徽省壽縣。
楚國遷都壽春之後不忘故國，仍稱國都為“郢”，並將所居的村落改用“郢”的稱謂。
例如在安徽省一些地方，至今遺存有帶“郢”的地名。
可見，在地名方面，郢比楚幸運，傳承了楚文化的香火餘脈。
但是，郢字比較生僻，而且與“楚”字類似，涵蓋範圍廣。
為什麼簡稱鄂
湖北省簡稱“鄂”，筆者在前文《湖北省簡稱鄂，源遠流長，還與炎帝、鱷魚有關》中已有詳解。
古鄂文化尤其是“鄂”之地名得以傳承，加之“鄂”出現在官方稱謂中，於是“鄂”便成為湖北省的簡稱。
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中國歷史源遠流長，文化博大精深，一個地名承載著地域文化，一個省的簡稱凝聚著豐富的內涵。
綜上所述，對於各種爭辯，筆者認為：
其一，任何解釋、說法，只是片面之詞。
漢字博大精深，字形、字義歷經幾千年變遷，不斷演化，很多字既有褒義也有貶義，在於採納者如何偏重取捨而已。
例如有人認為“荊”字本意不好，其實它還有多個美好的含義。
例如，荊山產美玉，相傳楚國卞和得璞玉於此，也就是著名的“和氏璧”。於是“荊璞”比喻美質、未經任用的卓越人才，“荊玉”比喻美質賢才。
再如紫荊，觀賞價值高。“荊花”比喻兄弟昆仲同枝並茂。香港特別行政區的區花就是洋紫荊。
再如，有人認為“楚”的涵蓋地域廣，不宜做一省的簡稱。
但是，晉、秦也曾是地域廣闊的大國，跨越現今多省，後來卻分別成為山西、陝西省的簡稱。
其二，許多地名，是約定俗成、社會發展的結果。
反觀一些地方，為博眼球和商業效益，急功近利，人為變更了一些地名，結果弄巧成拙。
其三，“鄂楚之爭”不必入戲太深。
無論是北方、南方，還是中原、吳、楚、齊魯等，抑或楚文化的產物，這些歷史文化概念其實相當模糊、寬泛，沒有涇渭分明的界線，因而沒必要去鑽牛角尖、爭奪寸土。
武漢熱乾麵
何況，一個省有兩個簡稱也正常。例如四川省簡稱川或蜀，雲南省簡稱雲或滇。
其實在湖北，“地名用鄂、文化用楚”由來已久，鄂、楚並存已是客觀事實，無需內部攻訐，消耗精力。
做為後人，最重要的歷史使命，不是纏鬥、糾結於過去，而應該是如何傳承文化遺產，弘揚歷史精神，更好地為現實和未來服務。
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