練習拳術套路，都要經過一個由生到熟、由熟到巧的循序漸進過程。“練形”是最為重要的基本功之一。很多習武新人受不了這個磨礪，於是半道溜掉了。
所謂練“形”，就是對拳術套路的每招每式，外型姿勢動作的正確練習。這一階段的練習關鍵是要把拳術套路中的手型、手法、步型、步法、身型、身法及眼法等基本要領弄清楚，按照逐式要求的方向、角度、位置，手足運動路線等進行練習。
拳種的特性不同，演練的要領也必然不同。這種練法術語叫做明勁功夫。練“形”應注意以下幾點。
一、身形端正
古人言，人的頭在上像天，頭正全身之氣可通矣。身法端正從“頭”作起，頭需正直，面容平常，眼要平視，呼吸順暢。練習拳術動作時，要保持身體中正，形正氣順，勢正招圓，做到姿勢準確無誤，絕不可低頭哈腰。頭為人身最重要部位，是為全身總機關，若頭一低，則不只練拳時有害和難看，遇敵交手時尤其易吃虧。
所以拳諺中有“低頭哈腰，傳授不高”“拔跟擰鑽，不如不練”之說。今見有許多人練拳時習慣於低頭看地或弓背貓腰，這種姿勢有礙身體重心的降低和步法穩固，在對抗技擊時不能全面觀察敵情，也不利於長擊遠打。
功夫不深，腳底拔跟。拔跟擰鑽是指練拳時，腳跟離開地面或轉動，還有腳外側離地，不能落實踏牢等毛病，此病在拳中視為大忌。形成拔跟擰鑽的主要原因是，腳踝腕部柔韌性差，筋肉僵硬緊張，關節彎曲度不夠。練拳時拔跟，使腿部力量不能集中於腳跟，無法體現蹬勁兒的效果。從對抗技擊角度來說，根在腳，發於腿，後腿蹬地無力，下肢不穩，上肢各種技法就會勁兒不實，頭重腳輕根本不穩固，身體空虛、渙散，導致擊打效力差。
二、步法穩健
以其能載一身之重量，靜如山嶽，有磐石之堅穩。學武功者，因腿部無功，以致如木之無根，身若受風搖，自有應手而移、隨動而倒的現象。練習拳術動作要做到步型準確，身體重心下落，以便下盤穩固。
三、放鬆舒展
練習拳術動作時，當求全身上下自然放鬆，切忌用拙力，避免身體各個部位發僵，造成不必要的緊張，尤其要注意鬆開肩、胯、腰、膝。松肩可使氣下沉，避免力受阻於肩。松腰可使氣下行，重心下移，兩足增力，下盤穩固；還可以轉動自如，使動作敏捷。
除此之外還要明三節，拳論中說：“上三節不明，手多強硬；下三節不明，足多而跌；中三節不明，全身落空。”指的就是“明三節”的重要意義。就人身而論，則手肘為梢節，腰腹為中節，足腿為根節。若人身整體論三節機制為手法、身法、步法(包含腿法)。拳術攻防之道的訓練及應用，在此強調三法合一而用的法則。就是梢節起、中節隨、根節追，三節一氣貫串的動變法則，習拳者要明之。
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