四月五日，每年的清明節又到了。"萬物生長此時，皆清潔而明淨"，無論是怎麼樣的心境，清明過後，草長鶯飛，枯冷寒黃的冬日越走越遠。
一、何為清明
《曆書》："春分後十五日，鬥指丁，為清明，時萬物皆潔齊而清明，蓋時當氣清景明，萬物皆顯，因此得名。"清明節與新春、端午節、中秋節，並稱稱中國四大節日。就祭祖而言，除（除夕）、清（清明）、盂（中元）、九（重陽）四節也是中華傳統節日裡的"祭祖四大節"。
每年陽曆4月4日或5日太陽到達黃經15°時開始，《月令七十二候集解》："三月節……物至此時，皆以潔齊而清明矣。"因此，清明節總是落在公曆4月4日或4月5日其中一天。由於清明節是根據節氣而定的，故清明是少數與西曆大致吻合的中國傳統節日。
上巳節、寒食節、清明節在傳統上相隔非常的近，因而往往會連續有假期的出現。進而漸漸的這些節日裡的一些事就會合幾為一，都在一個節日裡面進行。清初湯若望曆法改革之前，清明一般為冬至之後106或107天，寒食節的後一或兩天。後來近代採用西曆之後，逐漸形成了如今公曆4月5日前後的情況。
唐代時寒食與清明已並稱，幾近不再分為兩個節日。在兩相結合之前，寒食節的重要性要更加大一些。在寒食節會掃墓、踏青、禁火、不許生火煮食，宋代之後，寒食掃墓之俗漸移到清明。
掃墓，是寒食節原有的習俗，而水邊散步、戴柳圈等，則是上巳節原有的習俗，清明節吸納了此二節慶的儀式，由一個單純的農業節氣提升為大節日，從而使得清明與新春、端午節、中秋節成為並稱的漢族四大傳統節日。
二、寒食與清明
而寒食節的來歷，還有一個很悲傷但又感人的故事。
那是春秋時期，晉獻公的妃子驪姬為了讓自己的兒子奚齊即位，先後陷害太子申生和公子重耳、夷吾，公子重耳因而流亡國外。
在逃亡的過程中，終於有一日將糧食吃完。隨臣介子推躲到樹叢中割下了一塊自己大腿的肉，為重耳做了一碗肉湯，讓重耳得以活命。事後重耳知道實情後，感動萬分，承諾日後要重賞介子推。
【山西綿山】
流亡十九年後，重耳歸國即位是為晉文公。晉文公大賞群臣唯獨忘了介子推，介子推沒有怨言只是帶著母親到綿山隱居去了。受到眾人提醒的晉文公幡然醒悟，派人去請介子推出山，但綿山地形險峻，找尋多日都找不到人影。在這種情況下，晉文公竟下令放火燒山，希望能將介子推逼出山外。
沒想到山火燒盡介子推都沒有出來，晉文公派人搜尋，卻發現介子推揹著老母燒死在了一棵柳樹下。晉文公將一段燒焦的柳木，帶回宮中做了一雙木屐，每天望著它嘆道："悲哉足下。"傳聞"足下"的這個尊稱就是由此而來。晉文公對此大為悔恨，於是下令每年在介子推幾日那日不準燒火做飯，只能吃冷食。
【介子推奉母而死】
當然這個沒有得到權威的考證和普遍的公認，只不過在漢代桓譚《新論》裡最早見到寒食節起源於紀念介子推的說法。現今學界認為寒食節的起源應是交季時更換新火的習俗，古人因季節不同，用不同的樹木取火，有改季改火之俗。每次改火之後，就要換取新火。新火未至，就禁止人們生火，從而有了不生火而吃"寒食"的習俗，同時在這一天掃墓、踏青等。
三、國外怎麼過
1.日本琉球：琉球人會在清明節祭祖掃墓，拜祭完畢後家族會在祖先墓前一起分享祭祖的食物，如豚肉料理、糖果、水果、蜆等。
2.新加坡：新加坡華人主要為閩南人，至今多半仍按照傳統南儀式掃墓。大多先祭祀土地神，然後在親人墓前擺上酒食、果品和鮮花，燃起香燭，再將紙錢焚化，磕頭行禮，最後當場將祭祖食物吃完。一般會準備五牲祭拜祖先，包括蛤、螃蟹、雞、鴨等。吃完的蛤殼會留在墳前，表示子孫已來掃過墓。
3.馬來西亞：當地華人通常會先祭拜大伯公（或稱后土，福德正神）。之後把墓上的雜草除去、打掃乾淨，再為褪色的碑文補上漆，然後奉上三牲、水果、糕點和茶酒，之後燒香點燭，再依照輩分依序上香跪拜，最後焚燒紙錢等。
4.越南：越南人常在掃墓時把先人的芳魂接回家來享受後輩子孫在這個時候祀奉的供品。擺上供桌，祭拜所有的先祖列宗並敬香，如不擺酒也要有糯米飯、白斬雞以及花、燭、茶酒、紙錢等。在祭拜祖先的同時，祭拜土地神。
四、清明的詩篇
那首最著名的《清明》（清明時節雨紛紛）被認為是杜牧所寫，這個法說始於《千家詩》。但杜牧自己的詩集《樊川文集》並未收錄，因而此詩是否真出於杜牧之手，有待商榷。
除了那首最著名的《清明》，還有很多首描寫清明的詩篇。
- 1.《清明》
王禹偁·北宋
無花無酒過清明，興味蕭然似野僧。
昨日鄰家乞新火，曉窗分與讀書燈。
- 2.《清明》
黃庭堅·北宋
佳節清明桃李笑，野田荒冢只生愁。
雷驚天地龍蛇蟄，雨足郊原草木柔。
人乞祭餘驕妾婦，士甘焚死不公侯。
賢愚千載知誰是，滿眼蓬蒿共一坵。
- 3.《清明》
高翥·南宋
南北山頭多墓田，清明祭掃各紛然。
紙灰飛作白蝴蝶，淚血染成紅杜鵑。
日落狐狸眠冢上，夜歸兒女笑燈前。
人生有酒須當醉，一滴何曾到九泉。
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