雍正皇帝嘔心瀝血將康熙遺留的問題處理乾淨，可以說，他的最大的成就不止在於他留下多少錢，而是留下一個清廉高效的官僚體系，以及養廉銀等一系列切實可行的政治制度。
但是，自清朝乾隆皇帝登基之後，在其執政的前期還能收斂，中期之後，國家的貪汙之風就愈演愈烈。官場中，下級對上級往往裝作贈送禮物的樣子以表示友好，實際上，這就是賄賂。不久，這種不正之風就像人體內的癌細胞一樣，層層傳播，迅速擴大。
此時，官員體系變成了權錢交易的通道，政府的法定條文形同虛設，規章制度在掌權者的貪慾面前不堪一擊。這種從下級到上級的癌症式的傳播方式，把國家政府機關。從內到外全部侵蝕了。縣官把權錢交易的方式傳給巡撫，巡撫再傳給京官政要，最終，接手的就是皇帝了。
在國家機器的運作下，權錢交易也在暗中進行著。
而這個機器的掌控者，也就是乾隆皇帝本人，他同樣參於了進去。高高在上的皇帝，面對大臣們的贈禮竟然也是坦然接受了。大臣們送給皇帝的禮物更要精心挑選，簡單的禮物是打動不了見多識廣的皇帝的。所以，不僅要奪人眼目，還要驚世駭俗。
大臣王亶望很是精通此道，他的贈禮常常讓乾隆皇帝讚不絕口。例如：他打算贈送給皇帝一個名貴的如意，精挑細選後，感覺還是不能打動乾隆，所以，錦上添花，又將價值兩萬兩的寶珠星星點點地鑲了上去。向他這樣揮金如土，就是在眾多總督巡撫當中也是寥寥無幾的。
並且，他們即使學到了王亶望的送禮技巧，但是，也沒有這種財力支撐。王亶望能夠在送禮上有這麼大的手筆，並不是因為他個人的大方。王亶望是浙江巡撫，江浙一帶比起其他地區富庶得多，這個職位的收入比起其他官員來說可是大大的豐厚。
倘若，別的官員也都照貓畫虎學王亶望的方法，那麼，估計一年的收入還不夠買禮品的。這還只是給皇帝的貢品，還沒算上皇后和皇太后的。而且，不僅過節要送，皇上等人的生日也要送。雖然，天下官員各自的俸祿並不一致，但是，面對給皇帝的禮品也絲毫不敢掉以輕心。
之後，送禮之風愈演愈烈，有的人甚至一次性送九十多種禮品，這個官員就是當時的大學士李侍堯。有人因此說：李侍堯帶壞了整個官場的風氣，使天下的官員都只知投機倒把，而不致力於政務了。實話說，把官場的風氣不正歸咎到一個官員身上是不對的。
從根本上來說，上行下效，皇帝如果不從自身做起，那麼，官場的風氣就很難得到糾正了。也許，乾隆皇帝也意識到了這種送禮之風的盛行，已經到了非管不可的地步了。於是，多次頒下聖旨，對送的禮品做出限制，不能送太貴重的禮物。
但是，官員們認為：送禮不貴重無濟於事，別人根本不會看到眼裡。“習慣送禮”，“攀比送禮”已經成為了官員們的一種習慣。所以，這種風氣，不是靠幾道旨意就能改變的。
乾隆皇帝頒下聖旨，但是，自身卻仍然在斂財，他斂財的方法當然不止收禮這一種。在權錢交易的通道中，自然還會有別的方法。當時的官員被發現涉嫌貪汙，乾隆馬上下旨嚴查，涉案官員統統被抄家，但是，抄沒的家產都送到了皇帝的私人金庫裡去了。
這樣下來，對貪腐的懲治，其實，也就成了皇帝斂財的手段。在權錢交易中，皇帝把自己牢牢地綁在了最後一環上。
乾隆剛登基的時候，內務府還處在入不敷出的境地上。到了乾隆中期，大興土木，花費眾多人力、物力、財力造皇家林苑。但此時，內務府居然進項多了很多，甚至，連戶部都經常向它借錢來。這一詭異的變化，我們也可從中看到乾隆皇帝斂財的獨特之處。
其實，中國古代皇帝的錢，也就是內庫是和國家的錢，也就是國庫是分開的，老百姓的田賦統統交到國庫，只有開礦、鹽稅、鑄鐵、關稅這些稅收是屬於皇帝個人的。這些零零碎碎的稅收也是數目驚人的，乾隆個人的錢，可是，要比國庫的錢還要多很多的。
和珅那麼有錢，也只是乾隆皇帝的小跟班，乾隆吃肉，和珅喝湯。
乾隆四十一年，皇帝已經六十六歲高齡了。但是，他仍要前往山東省巡查，這已經是他第四次了來山東了。這次山東之行與前幾次不同，前來接駕的大臣特別多。之前三次，來的大多是山東本地官員和相鄰的河北官員，而這幾次，連湖廣、四川甚至連蒙古的官員都前來接駕了。
巡行路上民眾迴避，種種儀仗隔離天日，只把山東鬧得是雞犬不寧。眾多官員不遠千里來到山東，都是為了給皇帝贈送禮品。乾隆第四次巡查山東，最終，成為了各地官員攀比禮物的舞臺。各種奇珍異寶琳琅滿目，令人目不暇接。
這些禮物，最終都進入了內務府中。內務府出動了大批人員，將這些禮物源源不斷地送回了京城，送到了他的三座銀庫之中：廣儲司銀庫、圓明園銀庫、養心殿造辦處銀庫。總和在八千萬兩以上，大約相當於當時清朝兩年的田賦稅收，是整個十八世紀歐洲各國皇室都難以匹敵的。
可以說，乾隆皇帝的巡行之路，實際上，也是他的賺錢之路。在這種風氣下，清，這個龐大的帝國，江河日下，正逐漸走向下坡路。而這條路，乾隆皇帝看不到，他的子孫看到了。雍正給乾隆留下的是個足以大展宏圖的堅實基業，而乾隆給嘉慶留下的只是一艘破洞百出的朽船。
因此，乾隆豈止敗了雍正的家，他也要為清朝的衰落和滅亡負一定責任。
【《帝王的斂財之道》、《乾隆之奢侈是清帝之最》】
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