中國曆代國號的來歷都有各種說法，比如明朝的國號取自明教，取光明的意思。而清朝的國號原為大金，清太祖努爾哈赤征戰一生建立金國，但在皇太極稱汗十年後，也就是1636年的時候，他將“大金”改成了“大清”。
那麼，皇太極為什麼要改國號呢？這“大清”又是什麼意思呢？
曾經有過這樣一種傳說，說當年在努爾哈赤逃難的時候，騎的是一匹青色的馬，因為追兵窮追不捨，努爾哈赤騎著馬日夜逃亡，結果把這匹大青馬給累死了。
於是，努爾哈赤對著大青馬說道：“大青啊大青，將來我得了天下，我的國號就叫“大清”。這個清是諧音，當然這只是個傳說的故事，大家大可不必當真。
也有人說，皇太極改國號是為了洗白白。金人在統一中原的過程中，採取了很多殘暴的手段。皇太極攻破錦州時，三天之內，就殺了十三萬人，因此，漢人對金人充滿了恐懼和仇恨，甚至談金色變，這當然很不利於金人的統治。於是皇太極改國號為清，就是為了模糊那段歷史。
可是關於“大清”國號的來歷，在典籍《滿洲實錄》、《滿文老檔》、《清太宗實錄》等史料之中，都找不到相關的文獻資料。因此到目前為止，“大清”國號成為了一樁歷史懸案。
不過既然是國號，必定會引起很多人的好奇和猜測，這“大清”國號背後究竟隱藏著什麼玄機呢？對此，後世學者眾說紛紜，莫衷一是。歸納總結為六種說法！
源自青色。
有人引用乾隆皇帝“天造皇清，發祥大東”之詩句，提出以五色配五方，則東方為青色。但將“大清”與青色相聯繫，似乎有些牽強。這怎麼看都像是後人硬掰扯聯繫在一起的。
發音近似。
如有人認為“金”與“清”音接近，將原金國號改為清，是選取發音近似的合適字代用。
源自古代傳說。
如有人提出皇太極改金為清，源於歷史上少昊金天氏傳說。少昊金天氏稱父為清，且又稱土為清，胙土於清。皇太極將金國比作少昊金天氏，金天氏胙土於清，故採用“清”國號。
周室受命。
如在古書《尚書》、《詩經》、《周頌》書中均能找到“清”字，據此，“清”乃周室受命之象徵，皇太極改國號或許是將自己的事業比附周武王之大業。
以水克火。
有人從風水上提出了這樣的解釋。有人認為朱家大明的“朱明”二字都具火意，明朝的明字，左邊是個日字，五行中屬火，火克金，起先的金國號不吉利。而“清”與“金”讀音相近，這兩個漢字在寫法上雖然不同，但在滿語裡發音卻無差別。清字左邊是三點水，水克火，寓意清滅明的吉祥之兆，順應五行，清朝取代明朝就是天命所歸了。
籠絡人心。
有人認為皇太極在改“後金”為“清”的前一年，已廢除“女真”族號，改為“滿州”。而“滿州”在滿語中音近“曼殊”，本是佛名，意為“清之帝王”，是佛的化身。因此他用“清”代“金”，對籠絡各族人心和進一步取代明王朝，作用都比“大金”或“後金”來得大。
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