自夏朝開始，我國古代國家一般都有自己的國號。
國號是代表一個國家法定統治政權的官方名稱，往往被作為一個新政權開始的標誌。
這就好比一個人的姓名，是通過語言文字信息的一種自我表達，是特定的名稱符號。
在相信“天命”和"國祚" 的封建時代，國號往往是建國者潛意識增加能量氣場、寄託國運氣數延續的一種載體，因而也就是一個朝代的名稱。
國號並不因其統治的地理區域的改變而更改。
例如一個朝代被推翻後，其皇室後裔可以換個地方定都，沿用之前的國號。因而周朝有西周、東周之分，宋朝有北宋、南宋之別。
正是所謂的“保洪圖社稷，鞏國祚延綿。”
而且，國號也是一個國家的名片。
因而，國號取名，會受到歷史背景、社會時代、民族文化、信仰追求等諸多因素的影響。
國號看似只有凝練的一兩個字，背後往往蘊含著一定的淵源和含義。
本文就說說大名鼎鼎的清朝的國號。
為什麼它的國號叫“大清”呢？
這個國號的淵源和含義，可謂深藏玄機。
清朝國號的變遷：從肅慎部族到大清
說起清朝的國號，得從其祖先溯源。
清朝的建國祖先，是歷史悠久的女真部族，長期生活在中國東北地區。他們也是滿族的祖先。
舜時，“息慎氏朝，貢弓矢”，即肅慎向中原政權朝貢“弓矢”。
過著狩獵、捕魚生活的肅慎人善射。弓矢即弓箭，是他們的特有物產。
善射，特產弓箭，這也為其注入了馳騁四方、征服天下的基因。
肅慎長期與中原政權保持著朝貢關係。
《左傳•魯昭公九年》記載：“肅慎、燕、亳，吾北土也。”
也即周王室聲明，肅慎屬於我們北方的領土。
“女真”之名最初出現於唐朝。之前在中國史籍中被先後稱為“肅慎”、“挹婁”、“勿吉”、“靺鞨”等。
《金史•世紀》記載：“金之先，出靺鞨氏。靺鞨本號勿吉。勿吉古肅慎地也。元魏時，勿吉有七部：隋稱靺鞨；唐初，有黑水靺鞨，粟末靺鞨。”
1115年，完顏阿骨打統一女真各部，在會寧府（今哈爾濱阿城）建國，國號為“大金”。
“大金”國號的來源，有一說是來自女真發源地金水河（即松花江支流阿什河）。
還有一說，是取自金不腐不壞、期望國運永存之意。
同時，女真族與漢族、蒙古等民族的文化、經濟交流增多，逐漸融合。
後來，蒙古崛起，建立元朝，攻滅金國。
女真人仍是主要散居於發源地東北地區，併成為元朝的統轄地區。分為建州、海西、野人等部。
朱元璋建立明朝之後，女真各部族相繼“悉境歸附”。
明朝中期，在建州女真聚居地設置有三個地方軍事行政機構：建州衛、建州左衛、建州右衛。
明朝遵循其風俗，委任女真各部首領管轄自己的部族，世代承襲。
“建州三衛”的出現，標誌著滿族主體部分的形成。
明神宗萬曆時期，愛新覺羅•努爾哈赤襲封世職建州左衛指揮使。他暗中發展自己的實力，統一了女真各部。
萬曆四十四年（1616年），努爾哈赤在赫圖阿拉（今遼寧省撫順市新賓縣）稱汗，沿用女真先祖的國號“大金”。史稱後金。
努爾哈赤死後，其子皇太極繼位。
皇太極東征西討，統一了東北地區。
西伐蒙古，進佔漠南蒙古地區；東征朝鮮，迫使李氏王朝臣服。
蒙古林丹汗之子額哲歸降，獻上了據說是元朝傳下來的傳國玉璽。這讓羽翼漸豐的皇太極野心大增，認為女真一統天下屬於天命所授。
皇太極認為自己的本宗建州部不同於一般意義上的女真族，因而於1635年改族名為“滿洲”。
明朝崇禎九年（1636年），44歲的皇太極在盛京（今瀋陽）去汗號而稱帝，改國號為“大清”，並改元“崇德”。
皇太極成為大清國實際意義上的第一位皇帝，並且追尊其父努爾哈赤為清太祖。
“大清”國號從而確立。
改國號為“大清”的特殊寓意
按照我國曆史上的傳統，發源地、封爵、建國者、讖語等都是取國號的重要原則。
為什麼皇太極定名國號為“大清”呢？
對於這個問題，自古有多種說法。
第一種說法，源於遠古傳說中的少昊。
傳說少昊金天氏是黃帝的長子，發展繁榮了華夏早期文化，是五方天帝之一。
少昊稱父親為清，而且也稱土為清，胙土於清。
通曉華夏文化的皇太極，自比少昊，因而採用“清”做為國號。
第二種說法，受命於周王室。
在上古的《尚書》、《詩經》、《周頌》等古籍中，均有“清”字。
據此，皇太極認為“清”乃周室受命的象徵，將其做為國號，或許是將自己的事業比附周武王之宏偉大業。
第三種說法，與“五行”有關。
朱氏建立了明朝，“朱明”二字均具有火意；而且“火克金”，說明國號“金”不吉利。
在“五行”中，水克火。“清”字具有水意，可以克“朱明”。
因而，志在克服明朝的皇太極，就將國號“大金”改為“大清”，以圖取代明朝顯得天命所歸。
第四種說法，發音近似。
在滿語中，“金”與“清”的發音近似，漢語“清”即是滿語“金”的發音。
因而，將國號“大金”改為“大清”，是選取發音近似的合適字代用，改漢語不改滿語。
此舉是為了讓漢人易於接受。
第五種說法，取意吉祥。
在蒙古語中，“戴青”的涵義是善戰。女真族精於騎射，驍勇善戰，而且在民族文化上與蒙古族有很多相同之處。
另外，清朝乾隆皇帝曾寫有詩句“天造皇清，發祥大東”，提出以五色配五方，則東方為青色，是個吉祥的方位和顏色。
“青”與“清”字同音。因而國號中有“清”字，寓意美好、尊貴。
第六種說法，籠絡人心。
皇太極在定國號“大清”的前一年，改族名女真為“滿族”。
“滿族”在滿語中的發音接近於“曼殊”。曼殊本是佛名，意為“清之帝王”，是佛的化身。
因此皇太極將國號改為“大清”，對籠絡包括佛教信徒在內的各族人心，樹立自己的帝王形象，都有好處。
以上幾種說法，各有道理。
遺憾的是，史料中並未相關的確切記載，因而成為一樁歷史懸案。這一點令後人十分尷尬。
另外，有一點不得不提。
皇太極將國號改為“大清”，這裡的“大”字不僅僅是個形容詞。
在國號中加個“大”字，是標榜王朝正統性的一種方式，關係到國體和國運。
這個規矩，源自於元朝。
忽必烈氣吞山河，席捲四方，並且接受了漢文化的薰陶，定國號時從《易經》中取了“大哉乾元”一句話，因而以“大元”為國號。
《元文類》卷四《經世大典敘錄·帝號》中記載： “元也者，大也。大不足以盡之，而謂之元者，大之至也。”
忽必烈認為自己取得了歷史上朝代前所未有的宏圖大業，因而用“大”、“元”兩字表示最強大、極盛之意。
於是“大”字成為正式國號的一部分。
至於人們常常稱呼的“大漢”、“大唐”、“大宋”，“大”字只是個尊稱而已。他們的正式國號只是單字的漢、唐、宋。
“大元”之後，成為慣例，雙字國號“大明”、“大金”陸續面世。
明朝人朱國禎在《湧幢小品》中就說道：“國號上加大字，始於大元，我朝因之。……其言大漢、大唐、大宋者，乃臣子及外國尊稱之詞”。
與將國號改為“大清”相映的是，皇太極同時改元“崇德”，即年號。
當時明朝皇帝的年號是“崇禎”，即“崇尚禎祥”。
“崇德”是“崇尚道德”，與“崇禎”相對。
顯而易見，“清”對應“明”，“大清”對應“大明”，“崇德”對應“崇禎”。
這種學習借鑑明朝或者說是針鋒相對的做法，耐人尋味。
所以，通曉多民族文化、擁有雄韜偉略的皇太極，將國號“大金”改為“大清”，不是醉酒後癲狂所為，也不是一時興起任性而定，肯定有一定的道理說法。
無論怎麼解釋，“清”與“明”一樣，都包含有很多褒義，是國號的優質選項。
例如潔淨，純潔，與“濁”相對；明白，明晰；高潔，高尚，高明；公正，廉潔；太平，不亂等。
做為遠在東北一隅的遊牧部落女真，想要對抗甚至取代疆域廣闊、底蘊強大的大明王朝，簡直是痴人說夢，蚍蜉撼樹。
但是，皇太極已從明王朝這頭巨象身上看到了老邁的衰弱氣象，而自己卻在茁壯成長。
因而這時除了樹立遠大目標、順勢而為之外，還必須堅定信念，祈求通過改國號、年號，以感動老天爺的眷顧，從而順應天命。
皇太極前後在位十七年，重用漢官，富國強兵，為入主中原打下了堅實的基礎。
在一系列必然和偶然事件的交錯中，“大清”最終取代了“大明”。
繼而逐步統一全國，成為繼蒙古族建立元朝之後、中國歷史上第二個由少數民族大一統的政權。
這個歷史現象，可以說是事物的發展必然，從某種意義上講也是天命。
“大清”到“中國”之名的蝶變歷史貢獻
中國古代對“正統”問題十分重視，尤其是在王朝替代時確定道統、法統等方面，是一個重大原則問題。
改國號為“大清”之後，清朝後來也並未一直使用這一個國號。
在國際交往中，清朝還正式使用過“大清帝國”、“中華大清國”、“中國”、“中華”等國號。
例如康熙二十八年（1689年），清朝和沙俄簽訂了具有現代國際法性質的邊界條約《尼布楚條約》。
其碑文上寫有：“大清國遣大臣與鄂羅斯國議定邊界之碑……凡山南一帶，流入黑龍江之溪河，盡屬中國……中國所有鄂羅斯之人，鄂羅斯所有中國之人，仍留不必遣還……”
當時清朝的首席代表索額圖的全銜是：“中國大聖皇帝欽差分界大臣議政大臣領侍衛內大臣”。
在這裡，用了“大清國”、“中國”國號。
這是以國際條約的形式，第一次將“中國”作為主權國家的專稱。
道光二十四年（1844年），清朝在與美國簽訂的不平等條約《望廈條約》中，首次出現了“中華大清國”的國號，在結尾註明瞭“中華”國號。
國號也是國與國之間交往的一種信息傳播工具，是一個國家的名片。
清朝這種將幾個國號混用的行為，實際上也得到了當時國際社會的廣泛承認。
晚清時期，許多國家在翻譯的時候，將“大清”和“中華”等國號都統一譯為“China”。
而且，清朝也逐漸引入西方現代文明概念。
例如在光緒十四年(1888年)確定"黃底藍龍戲紅珠圖"(即俗稱的"黃龍旗")為國旗，宣統三年（1911年）確定《鞏金甌》為正式國歌。
由此可見，無論是從國號到國旗，還是進行洋務運動和戊戌變法，清朝進行了近代化的探索和改革，在向一個現代意義的國家蝶變。
然而，天命有限，1912年2月12日，袁世凱迫使宣統帝溥儀頒佈退位詔書。
清朝經過傳十二帝、享國近三百年而覆亡。
“大清”也由此成為我國曆史上最後一個有國號的封建王朝。
清朝在康熙、雍正、乾隆三朝時期走向鼎盛，綜合國力遠勝於以強盛著稱的漢唐，取得了我國曆史上朝代前所未有的發展成就。
同時，國家空前統一，疆域遼闊，生活著50多個民族。
統一多民族國家得到鞏固和發展，使得中國作為統一的多民族世界大國的格局最終確定。
從肅慎、挹婁、勿吉、靺鞨、女真到滿族等民族名稱，從大金、大清到“中華大清國”、“中國”、“中華”等國號，清朝實現了由“夷”到“夏”的身份嬗變。
更具有意義的是，清朝將“華夷一家”為核心的“中華大義”，進一步發揚光大為五十多個民族認同的“大中華民族”，為實現民族團結，以及疆域和文化意義上的“中華”理念涵義最大化，做出了重要的歷史貢獻。
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