雍正皇帝呕心沥血将康熙遗留的问题处理干净，可以说，他的最大的成就不止在于他留下多少钱，而是留下一个清廉高效的官僚体系，以及养廉银等一系列切实可行的政治制度。
但是，自清朝乾隆皇帝登基之后，在其执政的前期还能收敛，中期之后，国家的贪污之风就愈演愈烈。官场中，下级对上级往往装作赠送礼物的样子以表示友好，实际上，这就是贿赂。不久，这种不正之风就像人体内的癌细胞一样，层层传播，迅速扩大。
此时，官员体系变成了权钱交易的通道，政府的法定条文形同虚设，规章制度在掌权者的贪欲面前不堪一击。这种从下级到上级的癌症式的传播方式，把国家政府机关。从内到外全部侵蚀了。县官把权钱交易的方式传给巡抚，巡抚再传给京官政要，最终，接手的就是皇帝了。
在国家机器的运作下，权钱交易也在暗中进行着。
而这个机器的掌控者，也就是乾隆皇帝本人，他同样参于了进去。高高在上的皇帝，面对大臣们的赠礼竟然也是坦然接受了。大臣们送给皇帝的礼物更要精心挑选，简单的礼物是打动不了见多识广的皇帝的。所以，不仅要夺人眼目，还要惊世骇俗。
大臣王亶望很是精通此道，他的赠礼常常让乾隆皇帝赞不绝口。例如：他打算赠送给皇帝一个名贵的如意，精挑细选后，感觉还是不能打动乾隆，所以，锦上添花，又将价值两万两的宝珠星星点点地镶了上去。向他这样挥金如土，就是在众多总督巡抚当中也是寥寥无几的。
并且，他们即使学到了王亶望的送礼技巧，但是，也没有这种财力支撑。王亶望能够在送礼上有这么大的手笔，并不是因为他个人的大方。王亶望是浙江巡抚，江浙一带比起其他地区富庶得多，这个职位的收入比起其他官员来说可是大大的丰厚。
倘若，别的官员也都照猫画虎学王亶望的方法，那么，估计一年的收入还不够买礼品的。这还只是给皇帝的贡品，还没算上皇后和皇太后的。而且，不仅过节要送，皇上等人的生日也要送。虽然，天下官员各自的俸禄并不一致，但是，面对给皇帝的礼品也丝毫不敢掉以轻心。
之后，送礼之风愈演愈烈，有的人甚至一次性送九十多种礼品，这个官员就是当时的大学士李侍尧。有人因此说：李侍尧带坏了整个官场的风气，使天下的官员都只知投机倒把，而不致力于政务了。实话说，把官场的风气不正归咎到一个官员身上是不对的。
从根本上来说，上行下效，皇帝如果不从自身做起，那么，官场的风气就很难得到纠正了。也许，乾隆皇帝也意识到了这种送礼之风的盛行，已经到了非管不可的地步了。于是，多次颁下圣旨，对送的礼品做出限制，不能送太贵重的礼物。
但是，官员们认为：送礼不贵重无济于事，别人根本不会看到眼里。“习惯送礼”，“攀比送礼”已经成为了官员们的一种习惯。所以，这种风气，不是靠几道旨意就能改变的。
乾隆皇帝颁下圣旨，但是，自身却仍然在敛财，他敛财的方法当然不止收礼这一种。在权钱交易的通道中，自然还会有别的方法。当时的官员被发现涉嫌贪污，乾隆马上下旨严查，涉案官员统统被抄家，但是，抄没的家产都送到了皇帝的私人金库里去了。
这样下来，对贪腐的惩治，其实，也就成了皇帝敛财的手段。在权钱交易中，皇帝把自己牢牢地绑在了最后一环上。
乾隆刚登基的时候，内务府还处在入不敷出的境地上。到了乾隆中期，大兴土木，花费众多人力、物力、财力造皇家林苑。但此时，内务府居然进项多了很多，甚至，连户部都经常向它借钱来。这一诡异的变化，我们也可从中看到乾隆皇帝敛财的独特之处。
其实，中国古代皇帝的钱，也就是内库是和国家的钱，也就是国库是分开的，老百姓的田赋统统交到国库，只有开矿、盐税、铸铁、关税这些税收是属于皇帝个人的。这些零零碎碎的税收也是数目惊人的，乾隆个人的钱，可是，要比国库的钱还要多很多的。
和珅那么有钱，也只是乾隆皇帝的小跟班，乾隆吃肉，和珅喝汤。
乾隆四十一年，皇帝已经六十六岁高龄了。但是，他仍要前往山东省巡查，这已经是他第四次了来山东了。这次山东之行与前几次不同，前来接驾的大臣特别多。之前三次，来的大多是山东本地官员和相邻的河北官员，而这几次，连湖广、四川甚至连蒙古的官员都前来接驾了。
巡行路上民众回避，种种仪仗隔离天日，只把山东闹得是鸡犬不宁。众多官员不远千里来到山东，都是为了给皇帝赠送礼品。乾隆第四次巡查山东，最终，成为了各地官员攀比礼物的舞台。各种奇珍异宝琳琅满目，令人目不暇接。
这些礼物，最终都进入了内务府中。内务府出动了大批人员，将这些礼物源源不断地送回了京城，送到了他的三座银库之中：广储司银库、圆明园银库、养心殿造办处银库。总和在八千万两以上，大约相当于当时清朝两年的田赋税收，是整个十八世纪欧洲各国皇室都难以匹敌的。
可以说，乾隆皇帝的巡行之路，实际上，也是他的赚钱之路。在这种风气下，清，这个庞大的帝国，江河日下，正逐渐走向下坡路。而这条路，乾隆皇帝看不到，他的子孙看到了。雍正给乾隆留下的是个足以大展宏图的坚实基业，而乾隆给嘉庆留下的只是一艘破洞百出的朽船。
因此，乾隆岂止败了雍正的家，他也要为清朝的衰落和灭亡负一定责任。
【《帝王的敛财之道》、《乾隆之奢侈是清帝之最》】
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