汉朝因汉王刘邦而称“汉”，唐朝因唐王李渊而称“唐”。“清”这个名字有具有什么意义？是因音有字还是因字成音？大清名为“大清”，皇太极做的是什么打算？
经过一系列大刀阔斧的改革与军事行动，皇太极终于使后金政权趋于稳定。恰在此际，多尔衮献上“传国玉玺”。皇太极意为“天赐之宝，此一统万年之瑞气也”，改元崇德，改国号清。
天聪十年（1636年）四月五日，满洲诸贝勒、固山额真，蒙古八固山额真，六部大臣，孔、耿、尚，外藩蒙古贝勒及满洲文武官员齐集。大贝勒代善及内外诸贝勒、文武群臣共上表，分别以满、汉、蒙三种文字书写。多尔衮捧满字表、巴达礼捧蒙字表、孔有德捧汉字表各一道，率诸贝勒大臣文武各官赴宫门下跪，皇太极在内楼，御前侍卫传达，皇太极命满、蒙、汉三儒臣捧表人，诸贝勒大臣行三跪九叩之礼，左右列班候旨。三儒臣捧表至御前跪读，文曰：
诸贝勒大臣文武各官，及外藩诸贝勒，恭维皇上承天眷佑，应运而兴。当天下混乱之时，修德礼天，逆者威之以兵，顺者扶之以德，宽温之誉，施及万方。征服朝鲜，统一蒙古，更获玉玺，内外化成，上合天意，下协舆情。以是臣等仰天心，敬上尊号，一切仪物，俱已完备伏赐愈尤，勿虚众望！（《清太宗实录》）
表中简单地回顾了一下皇太极的功绩，并且指出该功绩足以让皇太极顺应天命，加皇帝之尊号。而且一再强调，加皇帝尊号其实是天意使然，不可推辞。这个理由让皇太极正好顺水推舟，表示同意，并发誓倍加乾惕，忧国勤政。
消息由儒臣传出，众皆踊跃欢欣，四月十一日，皇太极正式祭告天地，受“宽温仁圣皇帝”尊号，建国号大清，实际是把后金改为大清，改元崇德，即天聪十年为崇德元年。从此中国历史上名副其实的清朝廷诞生了，就是这个封建王朝统治全中国268年，跨古代、近代两个历史时期。在此之前一年，皇太极下令国中之人皆称满洲原名，禁止称诸申（也就是女真），一个少为世人所知的满族因而扩大为举世闻名的中华民族重要成员。
关于大清国号的意义，一种说法是在改国号的前一年，也就是1635年，皇太极便废除了族号“女真”，改称“满洲”。在满语中，“满洲”的发音与“曼殊”相似。“曼殊”一词来自佛教，本是一尊佛的名字，意思是“清之帝王”。皇太极用“清”代“金”作为国号，对于取代明王朝和笼络各族人心，都比“大金”或“后金”所能起到的作用大得多。
另一种说法恰与上面的说法相反，乃是舍去“清”的本意而用其发音。满语中的“清”和“金”属谐音字，在发音上，汉语的“清”与满语的“金”发音相同，把“金”改为“清”，只是改了一个发音相同的汉子而已，满文中却无需改动，这样做的目的只是出于对明朝进攻、对汉人的统治需要罢了。
具体哪一种说法是正确的，现在史学上尚无定论，以至于还有很多种说法的流传：例如皇太极曾经得到一方据说是夺自元顺帝之手的传国玉玺，皇太极因此该国号“金”为“清”。至于传国玉玺与“清”有什么关系，那就不得而知了。
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