兔死狗烹，鳥盡弓藏。劉邦在與項羽爭奪天下勝出之後，也開始了誅殺功臣的行動。劉邦登基之後，一共封了八位異姓王，分別是英布、臧荼、盧綰、韓王信，張耳、吳芮、彭越和韓信。
對於韓信的故事，大家都很熟悉。本來在楚漢爭雄時，他完全可以和劉邦、項羽三足鼎立，但他過分相信劉邦並沒有自立或反叛，最後卻被蕭何、呂后設計殺死。韓信的死，源於他的軍事才能實在是卓絕超群。劉邦即使奪了他的兵權、削了他的王位還是不放心，除死別無他法。
和韓信並稱為漢初三大名將的梁王彭越、淮南王英布，以及燕王臧荼，都被劉邦以謀反罪除掉。趙王張耳病故後，其子張傲繼承了趙王的王位。這個張傲，還是劉邦的女婿。不過，張傲後來牽連到一起未遂的叛亂案中，差點丟了性命，最後被貶為列侯，失去了王位。
燕王臧荼死後，劉邦把自己的發小盧綰封為燕王。目睹劉邦對異性王的逐個剪滅，盧綰很害怕。為了避禍，他被迫帶著家人投奔了匈奴，並在匈奴病死。
楚漢時，其實有兩個韓信。一個是大軍事家韓信，另外一個是韓國的韓信，因被劉邦封為韓王，所以稱其為韓王信。韓王信遭劉邦猜忌，被逼反叛投靠匈奴，最後被斬殺。
一般人以為劉邦除掉了所有的異姓王，其實不然，長沙王吳芮成為唯一僅存的異姓王。是劉邦和他交情不一般，還是劉同志良心發現了，都不是！一是因為大漢需要長沙國的存在，二是吳芮會自保。
長沙國，地理位置比較偏僻，是蠻荒之地，位於今天的湖南、江西一帶，和越、粵、閩等地交界。這些邊區，當時都屬於教化不夠的地區，中央政權對這些地區都缺乏控制力。長沙國的存在，成了大漢抵禦南方越族小國的一道屏障，對穩定中國南方有重要意義，就像諸葛亮要收服南王孟獲一樣。
其次，吳芮極力表現出對劉邦的忠心，並主動消弱自己的實力。吳芮是淮南王英布的老丈人，但他大義滅親，主動向劉邦揭發自己女婿意圖謀反。吳芮主動把自己的精兵大軍交給劉邦的兄長劉賈節制，把自己的土地送給劉邦的子女，表現出一副無慾無求的姿態。
正是吳芮的低調以及長沙國對穩定大漢南部邊疆的重要性，使得吳芮躲過了兔死狗烹的厄運。吳芮不但保全了自己，而且子孫們還一代一代的傳承長沙王的封號。吳芮子孫一共世襲了五代長沙王，直到最後吳芮的玄孫吳差沒有後人才滅絕。
相傳吳芮能獨善其身，與張良有一定關係。據史書記載，張良辭官後，曾在吳芮家住過一段時間。急流勇退的張良肯定傳授給吳芮保身之法，所以吳芮才能在劉邦剷除異姓王的浩劫中活到最後。
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