要麼從我胯下鑽過去，要麼殺了我，你看著辦！市井小流氓鄙視的眼神落在了韓信身上。
士可殺，不可辱。淮陰市井上的閒人們都圍著看這齣好戲：韓信，這位一天只知誇誇其談不學無術的懶漢，在市井小流氓的咄咄逼人下，會做出什麼樣的選擇？
韓信眼中的殺氣漸漸散盡，他無奈地苦笑，之後選擇了一個讓眾人捧腹大笑的動作——從無賴的胯下鑽過。韓信生命中最重要的一道坎，不是跨過去的，而是爬過去的。
韓信劇照
韓信是淮陰（今江蘇省淮安市）人，是淮陰城裡的無業遊民，種地不肯賣力，經商不願費腦，考公務員又屢屢被拒之門外。年輕時的韓信經常在淮陰城的大街小巷遊蕩到各家各戶上門蹭飯乞食，成為人們極為討厭的“小白”一族，所遇到的白眼，可以裝上幾大籮筐了。
漸漸地，淮陰城的人們不搭理他了。他的戰略眼光從城市轉移到農村，開始到鄉間乞食。鄉下人老實，被韓信忽悠了不少。一次在一個老實巴交的亭長家，他一住就好幾個月。亭長人老實，多個人不就多雙筷子，沒啥。亭長老婆不幹了，亭長家也沒多少閒錢閒米啊，後來韓信就老趕不上開飯時間（亭長老婆特意為韓信調整了開飯時間）。
鄉下也快混不下去了，韓信幾天沒能吃上飯，坐在河邊，肚子叫得和青蛙似的，河邊一位漂洗衣服的老婆婆（簡稱漂母）起了憐憫之心，把自己帶的食物分了一半給韓信。之後好幾天，韓信肚子一餓就往河邊跑，眼巴巴地看著漂母兜中的食物流口水，好心的老婆婆也總是把食物留一些給他。
吃人嘴軟，韓信吃了人家的東西，總得表示點謝意。韓信說，婆婆，日後我有出人頭地之日，定當重重報答你老人家的恩情。話音剛落，漂母就生氣了，說你不講大話你會死嗎？一個五尺男兒好手好腳卻不能自食其力，我老人家六七十歲了，還天天漂洗衣服為生。一個靠洗衣婦施捨為生的男人，有什麼資格談報答別人？
漂母的話很傷自尊，但無論如何都比不上後來淮陰城裡小流氓無賴給予的胯下之辱。受胯下之辱的韓信縱然臉比城牆厚，也沒有了在淮陰城裡呆下去的勇氣。這時候項梁的部隊打到了淮陰，韓信作出了最本能的選擇，跟著項梁走，雖然選擇的是賣命的活，但終於可以在不受白眼的情況下吃頓飽飯。早年的坎坷經歷，讓韓信已經不滿足於填飽肚子，他要出人頭地，成就一番功業。
不過韓信的明天看起來並不怎麼光明。在項氏叔侄的軍營中，雖然混到了郎中的小官，但提出的戰略項羽從來不用（楚霸王太過於自負），失望的韓信投奔了劉邦。
投漢之旅也並不平坦。一到漢營，人家並不知道韓信名頭，差點就當奸細斬掉，之後好不容易被授予了一個治粟都尉（負責後勤糧食補給的官職）的職務，打仗也挨不上什麼邊。韓信很鬱悶，在一個月明星稀的夜晚，韓信打理了他的包裹，牽著他的馬，再次離開漢營。韓信半途上被一個人追了回來，這個人就是劉邦的丞相蕭何。韓信這一回返，也成就了他後半生的輝煌。
當時劉邦在蜀地，很多將士都開小差了。蕭何月下追韓信，一去就是兩天，事先也沒跟人打招呼。士卒給劉邦打報告說蕭丞相也跑了，蕭何是一起和劉邦打天下的鐵哥們兒，蕭何也跑了，劉邦如失左右臂，茶飯不思。
兩天後蕭何回來，劉邦高興得直罵說狗日的蕭何你跑哪兒去了？蕭何說，我去追開小差的將軍了。劉邦拍拍蕭何的肩膀，很感動地說：不愧是我的好兄弟，你追誰去了？
蕭何月下追韓信
蕭何說，韓信。劉邦又發脾氣了，說你丫有病，現在一天逃亡的將領有十多個，追誰不行，追這個沒出息的傢伙。蕭何說我追的不是一名普通的將領，而是無雙的國士。
蕭何的面子，劉邦還是給的，說丞相辛辛苦苦追回來的人，定有其長，那就拜為將，看其表現吧。
蕭何說一個普通的官職恐怕留不做這個人，要拜就得拜大將。劉邦看著蕭何，蕭何語氣正常，沒感冒發燒，腦子沒壞。
拜就拜吧，誰叫你是蕭何呢！劉邦於是開壇拜韓信為大將，一時震驚三軍。拜韓信為大將後，韓信和劉邦進行了一番決定楚漢戰爭走向的談話。
韓信說項羽雖然勇霸天下，卻有婦人之仁。不居關中，而返彭城，眼光短淺，放三秦降將居關中，難服人心，是留給劉邦的下酒菜。如今漢軍應利用關東士兵思鄉心切的條件，東出漢中，吞併關中，與項羽一爭天下。劉邦終於知道蕭何月下追回的，真不是一般人。
漢高祖元年公元前206年八月，劉邦揮師東進，韓信向劉邦提出了“明修棧道、暗渡陳倉”的計謀，不到一個月就一舉平定關中。接下來，劉邦在彭城與項羽相遇，被打得落花流水，逃到滎陽。楚漢雙方在成皋、滎陽一帶僵持。
彭城之戰的失利，讓劉邦對那些牆頭草兩邊倒的諸王失去信心，在正面戰場與項羽苦苦僵持的同時，他聽從了張良的建議：一是策反英布；二是鼓動彭越；第三也是最重要的，劉邦讓韓信從關中率兵東進，開闢北方戰場。
漢高祖二年（前205年），韓信率領著三萬兵馬，開始了他傳奇的北征之旅。韓信北征的首要目標是魏王豹。
魏王豹是原魏國公子，其兄魏咎是陳勝、吳廣起義軍周市部在原魏國故地擁立的魏王。後來魏王咎與周市皆被秦大將章邯所殺，魏王豹成為新的魏王。項羽大封諸侯，魏王豹被封在河東，都平陽。
彭城之戰後，原本依附劉邦的魏王豹又投降了項羽。魏王豹據河東，西可以進擊關東，南可以截斷關中與滎陽的聯絡，並與項羽夾擊滎陽。劉邦曾派酈食其勸說魏王豹歸漢，遭到拒絕。是否能快速地用武力來解決魏王豹，對楚漢戰爭的走向至關重要。
對漢軍的出擊，魏王豹早有防備。漢高祖二年（前205年）八月，魏王豹集重兵於蒲坂（今山西永濟西）阻止漢軍，斷絕了臨晉（今陝西大荔東南）通往蒲坂的道路。韓信避實就虛，他率灌嬰佯攻蒲坂，卻命曹參從夏陽（今陝西韓城南）渡河，攻克魏軍後方老營安邑（今山西夏縣）。魏王豹從蒲坂引兵救安邑。韓信、曹參前後夾擊，大破魏軍，俘虜魏王豹。韓信僅用一個月的時間就盡定魏地，共得三郡（河東、太原、上黨）五十二縣。
北方戰場的旗開得勝，既鞏固了漢軍關中根據地，又保護了漢軍正面戰場的北翼，韓信並將魏降兵送往滎陽，給劉邦注入了一劑強心針。之後，韓信向劉邦上書，說再給我三萬兵，我率六萬大軍替大王平定代、趙、燕。
如果是別人開口，劉邦一定說是異想天開、不自量力，趙、燕有三十四萬大軍，並有太行天險，六萬大軍想平代、趙、燕，有點痴人說夢。但是韓信開口，劉邦信，他再給韓信增了三萬兵，並派趙、代的死敵張耳助其一臂之力，劍指代、趙、燕。
趙王歇也是故趙國王室後人，秦末天下大亂時，被陳勝、吳廣的部下張耳、陳餘所扶立。項羽大封諸侯王時，卻因為趙王歇沒立下什麼功，被遷封為代王，後來陳餘不滿張耳封王（常山王），而自己卻只封了個小小的侯，大怒之下與張耳火拼，趕走張耳，並接回代王歇重做了趙王（陳餘做代王兼趙相），成為了北方最有實力的割據政權。
漢高祖二年（前203年）九月，韓信率兵自平陽尚汾水河谷北上，與代軍主力夏說部遭遇，全殲夏說部，曹參帶著代軍俘虜回到滎陽。十月，韓信、張耳率軍東下，而趙王歇和陳餘集中二十萬大軍於太行山八隘口之一的井陘口（今河北井陘縣西北），其戰略部署則是先放漢軍越過井陘後，以優勢兵力將其一舉殲滅。
對趙王歇和陳餘的部署，其謀士李左車（趙國名將李牧之孫）提出異議，指出井陘谷窄溝長，車馬不能並行，宜守不宜攻。趙軍只需嚴守，就可萬無一失。而漢軍的糧食補給並不充足，他提出嚴守井陘，同時自請率軍三萬從間道出其後。而讀書人出身的陳餘則不以為然，聲稱“義兵不用詐謀奇計”，不守井陘，而堅持以優勢兵力與韓信一戰。
韓信知道趙軍的部署後狂喜，大膽地縱兵深入，在井陘口以西三十里處屯紮，半夜派輕騎二千潛伏到趙軍營壘附近，讓他們在雙方決戰時換掉趙軍的旗幟。然後另派萬人精銳為前鋒，出井陘口，背臨江水向趙軍擺開陣勢。
陳餘看見漢軍陣勢嘴都笑歪了，說韓信真是草包，背水一戰，只能進不能退，犯了兵家之大忌。戰旗一揮，趙軍傾巢而出，想吞掉漢軍這塊軟柿子。陳餘很快就笑不出來了，背水漢軍的英勇超出了他的想象，趙軍根本無法抵擋，而就在戰事開打的時候，埋伏在趙軍大營的二千輕騎則把趙軍的旗幟全換成了漢軍的旗幟。退卻的趙軍一看，老本營給漢軍端了，頓時大亂，韓信在此時率主力出擊，前後夾擊，大敗二十萬趙軍，斬趙王歇、陳餘，乘勢一舉平定趙國。
韓信在破趙過程，下過一條特別的軍令，不準殺李左車，生擒此人賞千金。後來果然俘獲李左車，韓信以師禮之，虛心向他請教攻燕伐齊之勢。李左車認為漢軍在大戰後不如暫作休整，而以破趙之威加以外交攻勢逼燕投降。降燕之後再行大軍伐齊。韓信聽取了李左車的建議，很快降服了燕國。
韓信僅僅用了三個月的時間，破魏、敗代、滅趙、降燕，在北方戰場上接連取得勝利。每次勝利後，又將兵源送往滎陽一帶楚漢的正面戰場。漢高祖三年（前204年）六月，在成皋被項羽打得大敗的劉邦跑到了韓信、張耳駐兵的武修，帶走了他們的全部人馬。
走的時候，劉邦拍拍韓信的肩膀說，你在趙地重新招集人馬，給我打下齊地。韓信沒有什麼怨言，花了兩個月的時間在趙地招新兵訓練，很短的時間內重新組建了一支有戰鬥力的隊伍。這時候在正面戰場上緩過氣來的劉邦將曹參、灌嬰兩部人馬調歸韓信指揮，勉強湊齊了伐齊的兵馬。
韓信北征路線圖
漢高祖三年（前204年）九月，韓信由平陰渡河伐齊。
齊王田廣和齊相田橫在楚漢戰爭中基本是當中立派，只求割地自保。得知韓信大軍進犯，十分緊張，集中全齊二十萬大軍，屯於歷下（今山東濟南西）。漢軍這次雙管齊下，同時派酈食其當說客，說服了齊國降漢。
齊王以為自己已經投降，漢軍不會再發起攻擊。韓信卻聽從了蒯徹的建議，出其不意向屯於歷下的齊軍發動攻擊，在歷下大敗齊軍二十萬主力，攻克歷下和齊都臨淄。退守高密的齊王田廣向項羽求援，項羽也意識到了韓信如果佔據齊地後的嚴重後果，他派大將龍且、周蘭率軍二十萬援齊。
龍且的二十萬大軍到達高密後，聯合齊軍與漢軍隔濰水對峙。韓信派萬人做了萬餘沙袋，投入濰水堵作水流。次日韓信引兵渡河進入齊、楚聯軍陣地，佯敗退卻，齊、楚聯軍渡河追擊時，韓信水淹齊、楚軍，並揮戈反擊，全殲渡河齊、楚軍，殺楚軍大將龍且。齊軍退走，韓信率部追擊，俘齊王田廣，佔據齊地，得城七十餘。
至此，韓信以數萬兵力，擊潰了北方戰場上近六十萬大軍，東進二千餘里，完成了對項羽的戰略包圍。
楚霸王項羽的命運，已經註定。
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