说到袁绍，我们应该都还听说过一个词，那就是四世三公。四世三公不是指袁绍他们家四世出了三位三公级别的高官 ，而是指袁绍所在的家族四世，世世都有做到三公级别高官的人。袁绍凭借着自己的家世和才能，在三国初期就混得非常好，比曹操还要高出一个层次。至于刘备，更是不知道差袁绍有多远。
袁绍凭借着家世，在东汉乱世还没有开始的时候，袁绍就已经担任了司隶校尉这么重要的官职，和董卓，丁原等人是一个级别的。虽然在史书中，将曹操和袁绍放在一起介绍，但实际在当时曹操是比不过袁绍的，曹操更像是袁绍的小弟，还不如袁术厉害呢。后来诸侯讨伐董卓的时候。袁绍担任了联军盟主，由此就可以看出袁绍的地位，袁绍的弟弟袁术也是担任了掌管粮草这样重要的官职。再后来，袁绍更是坐拥四州之地，成为北方最大的势力。
但曹操的家世背景其实并不比袁绍差多少。为什么这么说呢？首先我们看看曹操的人生经历就知道了。曹操在年轻的时候四处浪荡，喜欢像游侠那样做事，所以被当时的人们看轻，认为曹操不会有什么作为。但尽管如此，曹操还是在年轻的时候就被推举为孝廉，担任了洛阳北部尉。
担任洛阳北部尉不算什么，关键是曹操在任期间干了一件震动京师的大事。曹操在担任洛阳北部尉时，为了肃清当时洛阳的风气的时候，所以设立了非常重的刑罚。当时有很多权贵子弟犯法而被曹操惩治的。当时洛阳有宵禁，但是当时汉灵帝宠信的宦官的叔父犯了宵禁，而曹操直接将其用五色棒棒杀。这在当时引起了非常大的震动，京师一时之间不法的行为都消失匿迹了。而曹操仅仅是被派到外地任职而已，并没有遭到宦官的报复。这都是因为曹操雄厚的背景导致的。
曹操的底气来自哪里呢？主要是因为曹操的祖父曹腾。曹操的祖父是汉顺帝时期的中常侍，是皇帝的心腹宦官。中常侍这个官职，大家可能不太熟悉。但大家熟悉的十常侍的官职就是中常侍。曹腾在当时是非常厉害的，曹腾一共经历了四朝皇帝。还拥立了汉桓帝刘志，因此被封为费亭侯，大长秋。如果仅仅是一个中常侍，那么曹操的背景也没什么厉害的。重要的是曹操的爷爷曹腾培养出了很多人才。比如张温，赵典，种嵩，养子曹嵩都做到了三公级别的高官。这些可是堪比“常委”级别的高官。
除此之外，曹操的父亲曹嵩，还有其他的一些族人也都是一时的要员，所以说曹操的势力其实并不差，也不比四世 三公的袁绍差多少。
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