三国演义中，最为人熟知的职位恐怕就是“丞相”了，而丞相里面最为知名的两个人物曹操和诸葛亮，分别是东汉和蜀汉的丞相。丞相虽说是总揽政务，但是真正让他们使百官敬服的原因却是丞相之外的一个职务，那就是司隶校尉。
汉末乱世中几乎所有的权臣都被任命或者自领这一职位。袁绍就曾经两次担任司隶校尉“灵帝崩，绍劝何进征董卓等众军，胁太后诛诸宦官，转绍司隶校尉。”“绍自号车骑将军，领司隶校尉。”曹操在把汉献帝移驾许都之后也是领司隶校尉。诸葛亮在张飞死后也被任命为司隶校尉“亮以丞相尚书事，假节。张飞卒后，领司隶校尉”。
那么司隶校尉究竟是一个什么样的官职？
这还得从汉武帝说起，汉武帝执政晚期，社会上有一个大侠名叫朱安世，可能是这位大侠的名头太响，犯了汉武帝的忌讳，也可能是汉武帝想要亲眼见识一下朱安世的武功，皇帝竟然亲自下旨要捉拿这样一个侠客。巧的是当时的宰相公孙贺，教子不严，儿子因为挪用公款犯了罪。为了给儿子赎罪，公孙贺自告奋勇，要为汉武帝捉拿朱安世。
为了儿子的安危，公孙老头拼了老命终于逮着了朱安世。要知道当时的大侠可不仅仅是混江湖，朝堂之上也有不少的朋友。朱安世恰巧就是这样一个，被捕之后，朱安世非常淡定，笑着说“丞相祸及宗矣。南山之竹不足受我辞，斜谷之木不足为我械。”
意思就是说你虽然抓住了我一个人，但是我掌握的信息能让你全家陪葬。于是朱安世在监狱里供出了公孙贺很多的黑材料。尤其是一条勾结汉武帝的女儿诸邑公主、阳石公主等人，诅咒汉武帝。在封建王朝时代，这一条罪状可以说仅次于谋朝篡位了。由于案件涉及到皇家，公孙贺与汉武帝也是连襟。所以原来的廷尉、御史大夫等司法监察部门干着活就不方便了。为了清查这件事，汉武帝就设立的司隶校尉。
那么司隶校尉究竟有多大权利呢？从品级上来看的话，司隶校尉并不是多么大的官，《汉书》中记载“司隶校尉位在司直下，初除，谒两府，其有所会，居中二千石前，与司直并迎丞相、御史。”就是说司隶校尉属于丞相司直管理，而丞相司直是比二千石，相当于现在的副部级，所以司隶校尉也就是个正局级的级别，但是后一句意思是在朝会的时候，司隶校尉的位置是在中二千石的正部级官员前面。
从职责范围上看司隶校尉负责“掌徒隶而巡察，持节，从中都官徒千二百人，捕巫蛊，督大奸猾。”，也就是说司隶校尉负责督查百官。而持节的意思是司隶校尉直接跟听命于皇帝，代表的是皇帝本人。在督查、弹劾百官之外，司隶校尉还有1200人的私人武装，这就是集督察权、逮捕权、审讯权于一身的单位。看到这里相信很多人都会联想起另外一个朝代与之功能相同的一个部门，那就是明朝的锦衣卫。
现在就很清晰了，司隶校尉是一个品级不高，却又权力巨大的职位。历来的封建王朝统治者都有这样的惯用手段，以低治高，以贱治贵。后来司隶校尉又经过了多次的地位和权利范围的变化，到了东汉光武帝时期，司隶校尉的权力达到了顶峰。这时候丞相司直这个官位已经不存在了，朝会的时候，司隶校尉直接和尚书令、御史中丞一起都有专席，被称为是“三独坐”。可以说是“三公”级别也就是正国级了。
总结一下，丞相的职位固然可以总领政事，但是政令能否通达，百官是否依令而行，却是不得而知，这时候就需要司隶校尉这个职位了，一手发布政令，一手监察百官，作为东汉末期实际掌权者的曹操，和蜀汉前期实际掌权者的诸葛亮，把这两个职位收入囊中就不奇怪了。
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