曹操剧照
曹操在历史上的形象不算太好，客气的说话是“奸雄”，不客气的说法就是“奸臣”，甚至是“奸贼”。但鲁迅先生说他是英雄，先生在《晋风度及文章与药及酒之关系》一文中说：“曹操是一个很有本事的人，至少是一个英雄。我虽不是曹操一党，但无论如何，总是非常佩服他。”
这就有了三种评价，也有了三个形象：英雄、奸雄、奸贼。那么，哪一种评价最为准确呢？这就要弄清楚历史上真实的曹操空间是什么样的人，这并不容易。鲁迅先生说，读《三国演义》，看三国戏，“不是观察曹操的真正方法”。靠得住的，当然还是史书。但先生又说：“历史上的记载和论断有时也是极靠不住的，不能相信的地方有很多，因为通常我们晓得，某朝的年代长一点，其中必定好人多；某朝的年代短一点，其中差不多没有好人。”曹魏，恰恰就是年代很短的，所以曹操“自然也逃不了被后一朝人说坏话的公例”。坏话说多了，就成了成见，成见一代一代传下去，就积重难返。
世界上没有无缘无故的爱，也没有无缘无故的恨。曹操遭人骂，自然有他的原因。什么原因呢？也很多，但说得最多的是“奸”。比方说篡汉，在古人看来就是奸。狡诈，在古人看来也是奸。不过最让一般民众痛恨的，还是曹操说了“宁教我负天下人，休教天下人负我”这句话。一个人，宁肯自己对不起普天下的人，也不能让天下的人对不起自己，这个人就太坏了。所以，我们必须弄清楚这个案子，看看是不是事实。
董卓入京后，封曹操为骁骑校尉。曹操拒绝董卓的任命，逃出洛阳，抄小路回家乡。路过朋友吕伯奢家时，把他人一家都杀了。为什么要杀呢？应该是曹操听到了磨刀的声音，这才杀人。杀了人以后，才发现人家是准备杀猪宰羊款待自己，误 杀了好人。曹操发现自己误杀索然无辜后，心里也是很凄惨，很悲伤的，只好自我安慰，自我排解，很勉强地为自己的错误行为作一个辩护。当然这种辩护并不能洗刷他的罪过。
成为人物，素质所然；处于何世，则是运气。曹操运气不好，他遇到了乱世，当奸雄当定了。其实曹操一开始也是想做能臣的。公元174年，二十岁的曹操被举为孝廉。不久，曹操被任命为洛阳北部尉，负责洛阳北部的治安。这个差使，官不大，权不多但责任却很重大，麻烦也不少。因为天子脚下权贵甚多，没有哪个是惹得起的。然而首都地面的治安又不能不维持。于是曹操一到任，就把官署衙门修缮一新，又造五色大棒，每张大门旁边各挂十来根，“有犯禁者，不避豪强，皆棒杀之”。几个月后，果然来了个找死的。灵帝宠信的宦官蹇硕的叔叔依仗侄子炙手可热的权势，不把曹操的禁令放在眼里，公然违禁夜行。曹操也不含糊，立即将这家伙用五色棒打死。这一下杀一儆百，从此治安情况大为好转，曹操也因此名震朝野。
大约从174年出山，到189年起兵，这十五年间，曹操还是想当能臣的。他一次被免，两次辞官，三次被征召议郎。就在这宦海沉浮之中，他把朝廷和官场都看透了。他清楚地看出，东汉王朝已不可救药，天下大乱又不可逆转。即使不乱，腐朽的朝廷和官场也不需要什么治世之能臣。曹操曾上书朝廷，力陈时弊，却泥牛入海无消息；他做的种种努力，对于江河日下的王朝，都如杯水车薪，已无济于事；对于横行霸道的权臣，则如蚍蜉撼树，无异以卵击石。
曹操不能不重新考虑他人生道路的选择。看来，治世之能臣是当不成了，曹操只好去当他的奸雄。其实，曹操也未必多想杀人。他原本是非常热爱生命热爱生活，也是非常重感情的。
公元220年，征战了一生的曹操一病不起，这时他已六十岁。曹操是个豁达的人，对于生死一类的事看得很开，对自己的功过得失似乎也无所萦怀。他留下了一份写得断断续续的《遗令》，算是最后一个交代。然而，这个天才的杰出的政治家，却出人意料地不谈政治。对自己一生的功过得失也只说了一句话：我在军中执法，总的来说是对的，余下的篇幅，就是一些琐事的安排。比如婢妾和艺妓们平时都很勤劳辛苦，我死了以后让她们住铜雀台，不要亏待她们。各房的女人闲着也是闲着，可以学着编丝带草鞋卖等等，颇有些絮絮叨叨、婆婆妈妈。
从这一点来看，曹操是儿女情长的人，曹操南征北战，戎马一生，享受天伦的时间不多，因此对家人的感情特别珍惜。曹操在临终前还说过这样的话：我一生所作所为，没有什么可后悔的，也不觉得对不起谁，唯独不知到了九泉之下，如果子修向我要妈妈，我该怎么回答。子修就是曹昂，是曹操的长子。曹昂的生母刘夫人早逝，便由没有生育的正室丁夫人抚育，丁夫人也视曹昂如已出。后来曹昂阵亡，丁夫人便常常哭着骂着数落曹操：把我儿子杀了你也不管。曹操烦了，便打发她回了娘家。后来亲自到娘家去接她，丁夫人却坐在织布机前织布，理都不理。曹操便抚着她的背，很温柔地说：我们一起坐车回家去，好不好？丁夫人不理他。曹操走到门外，又回过头来问：跟我回去，行不行呀？丁夫人还是不理他。曹操没办法，只好和她分手。以曹操脾气之暴躁，为人之凶狠，做到这一步已很不简单。何况曹操还让丁夫人改嫁，不让她守活寡，只是丁夫人不肯，她父母也不敢。
但曹操也会翻脸不认人，比如许攸就有点儿自己找死。他既恃旧，又恃功，一直对曹操不那么恭敬客气，常常当着众人和曹操开玩笑，甚至直呼曹操的小名说：阿瞒啊，没有我，你就得不到冀州了。曹操表面上笑着说：是啊是啊，你说得对呀，心里却恨得咬牙切齿。后来曹操攻下邺城，许攸又指着邺城门对曹操身边的人说：这家伙要不是有了我，就进不了这个门啦 ！曹操便再也不能容忍，毫不犹豫地要了他的性命。
许攸是曹操的恩人却被他杀了，而一些“恶毒攻击”他的人又被他放了。官渡之战时，陈琳在袁绍手下当差，为袁绍起草檄文，对曹操破口大骂，骂得狗血喷头。后来袁绍战败，陈琳被俘，曹操也只是说：骂人骂我一个就行了，怎么骂我祖宗三代呢？陈琳谢罪说，箭在弦上，不得不发。曹操也就算了，仍任命他为司空军谋祭酒。
这就是曹操，他可能是历史上性格最复杂、形象最多样的人。但他也是真实的，本色的。包括他的奸诈、狡猾、残忍、暴虐，都表现得从容不迫，落落大方，真诚而坦然。这实在是一种“大气”。从这个角度看，曹操是英雄，而且是大英雄。不过，这个大英雄又是很奸诈的，因此也可以叫做“奸雄”，不过前面要加上可爱二字。
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