曹操（公元155年－220年）
曹操是个官二代，但这个官二代和老袁家的可比不了，套用郭德纲老师的话讲，曹操是真真正正的“宦官之后”，他的祖父曹腾，是东汉桓帝时候的中常侍（也就是大太监），他的父亲曹嵩是曹腾的养子，靠买官获得了太尉的高职。而袁绍是名门望族——袁家的后人，袁家四世三公，相比较下，曹操真的是不好意思说自己是官二代。
- 初入仕途（打铁还需自身硬）
曹操，凭借家里的背景和自己的努力，仅仅二十岁的曹操，在熹平三年（公元174年），被举为“孝廉”，入京都洛阳为郎。不久，就被任命为洛阳北部尉。这官职可不是谁想干就能干的了的，要是自己没有个三两下本事，曹操能这么受重用？
手腕强硬——在任期间，造五色棒悬于尉廨门上，有犯禁者，不论地位高低，皆棒杀之。
倍受皇帝宠爱的宦官蹇硕的叔父蹇图违禁夜行，曹操毫不留情，将蹇图用五色棒处死，严明律法，使得当时洛阳的王公权贵们为之侧目，社会风气为之一改。当然，敢动人家的亲戚，还是那么受宠的，曹操自然是吃不了兜着走，但宦官蹇硕碍于曹操祖父和父亲的面子，就把曹操外调，贬到顿丘，让他远离洛阳，免得碍手碍脚。
2.有时候，机遇很重要
曹操这时正满腹牢骚，颇有英雄无用武之地的感觉，结果张角来了，他发动的黄巾军起义，大有推翻刘家天下的趋势，于是皇帝着急了，下令各地起兵镇压黄巾军。中平元年（184年），黄巾起义爆发，曹操被拜为——骑都尉，受命与皇甫嵩等人合军进攻颍川的黄巾军，结果大破黄巾军，斩首数万级。这是曹操第一次与颍川产生了联系，为以后与颍川名士郭嘉，荀彧，荀攸密切合作奠定了基础。曹操也在这次军事行动中，因功获封济南相，西园八校尉中的典军校尉（注意这里开始曹操执掌军队，和军队挂上钩了）
背景：
中平六年（公元189年），汉灵帝驾崩，何太后临朝称制，这时候他的哥哥何进，一个原本杀猪的屠户，也由此一步登天，担任大将军，他想剿灭十常侍，这一宦官群体，单凭一己之力还不行，于是他找外援，找到了当时最厉害的并州牧——董卓，邀他进京，结果董卓还没到，何进就因为消息泄露，被宦官们先下手为强，先解决了。董卓来了，谁也没有好果子吃，董卓入京后，执掌朝政，把汉少帝废为弘农王，而改立其弟刘协为汉献帝，又派人去把弘农王母子毒死，自称太师，专擅朝政。
黄巾军起义
3.天将降大任于是人也
董卓在朝廷里作威作福，一些想匡扶汉室，整肃朝纲的大臣们看不下去了，这时曹操挺身而出，借来王允的七星宝刀，孤身前往太师府欲刺杀董卓，不料被撞破，急中生智，曹操谎称献宝刀于董卓，保得性命后仓皇出逃。虽然曹操刺董失败了，但他的英勇行为已经获得了汉室老臣的认可，认为曹操是自己人，和自己一样以匡扶汉室为己任；当然最重要的是曹操因此在百姓心中树立起胸怀社稷、有识之士的形象。可以这么说，曹操刺董，失败比成功获益更大。
曹操于是在陈留振臂一呼，散尽家财以筹建义军，首倡义兵号召天下英雄讨伐董卓。初平元年（公元190年），曹操加入袁绍，袁术等人的讨董联军，可能正是因为其他人的无能才衬托出曹操的杰出吧？众人皆逡巡不前，各怀鬼胎之际，曹操率军西进，虽然被凶猛的凉州军打败，但他的表现仍然是可圈可点的，所以在之后黄巾军大破兖州，杀死兖州刺史刘岱后，曹操被大家齐推举为兖州牧，曹操开始大显身手了。
为了打败劲头正盛的黄巾军，曹操出奇策，设下埋伏，昼夜会战，终于打败黄巾军，获得降卒30多万，百姓人口上百万，人力资源如此充沛的曹操，从中选拔精锐，建立青州兵，开始四处征伐，逐鹿中原。
扩大地盘
曹操出兵徐州，趁当时统领徐州的吕布军，上下离心离德，攻下了当时天下要冲，富庶的徐州。曹操又多次征讨张绣、袁术，把自己的地盘扩大了好几倍，在东汉末年大争时代，终于站稳了脚跟。
迎奉汉献帝，迁都许昌
虽说当时皇帝已经不值钱了，有名无实，大家谁也不放在眼里。但曹操看准时机，在汉献帝东归洛阳的时候，及时的出现在汉献帝的身边，大受感动的汉献帝封曹操为司空，行车骑将军事，百官总己以听。曹操从此开始了他挟天子以令诸侯，奉天子以令不臣的光辉正义的军事行动。这为之后的官渡之战埋下伏笔，以后谁和曹操打仗，谁就是不臣，谁就是非正义的，而曹操永远占据着道义最高点，就迎奉天子这件事儿来看，曹操的政治智慧、眼光比袁绍高的不是一点半点。
官渡之战
袁绍前来攻打曹操，要知道这一仗打下来，谁把谁打倒，谁就能一统北方。壮哉曹操，豁达如孟德者，天下无二，曹操面对袁绍数十万大军，说“吾知绍之为人，志大而智小，色厉而胆薄，忌克而少威，兵多而分画不明，将骄而众令不一，土地虽广，粮食虽丰，适足以为我奉也。”知己知彼，还没打就开始谋划对方的地盘、粮食足够自己犒赏军队，发展自身实力。这样的曹操谁不佩服？袁绍焉能有不败之理？曹操派大军前往延津，引得袁军也赶往延津，结果曹操声东击西，立马转向，火速前往白马，一直备受曹操青睐的关羽为报曹操知遇之恩，就是在此战中，斩颜良诛文丑，袁军首战败北。深谙用兵之道在于粮草的曹操，派兵偷袭袁绍粮草大营——火烧乌巢，袁绍再也坚持不下去了，袁军溃散。袁绍弃军逃回黄河以北，曹军大获全胜。
一统北方
经过官渡之战后，袁绍已一蹶不振，称霸河北的袁家也只是一只死而不僵的虫子罢了，再也对曹操构不成威胁了。而且墙倒众人推，袁绍在征曹失败，懊恼气愤中死去了，但他的几个儿子又不争气，在他死后大分家产，各自割据一方，还相互攻伐。鹬蚌相争，渔翁得利，曹操将他们各个击破，顺道把屡次犯边的乌桓消灭，终于在建安十二年（公元207年），基本平定了北方。
赤壁之战
曹操一生之中最重要的两次战役，一次官渡，一次赤壁，在黄河流域，曹操胜利了；而在长江流域，他却功亏一篑。由于北方士兵不习水战，战斗力有很大损耗。曹操听信庞统的铁索连舟之计，结果被孙刘联军的大火烧了个精光。面对大好河山，面对仅一江之隔的江南，这天下三分之二已入我手，可这，，，这剩下的三分之一怎么就这么难到手？曹操只能摇摇头，空笑一声，带着残兵败将退回北方……
英雄暮年
赤壁之战后的曹操清醒的意识到自己是不能在自己手上实现一统天下的梦了,所以他要为儿子,为大魏的继任者做好铺垫,让他们踩在自己肩膀上向着最高峰前进.所以他之后平定凉州，把魏国的西陲安定下来。又向南收服张鲁，拿下汉中。个人认为人生最大的悲剧之一——英雄暮年，这时的曹操，恐怕就是这样的心态吧？
曹操，绝对不只是一个政治家，绝对不是脸谱化的，奸诈阴险的白脸人物，而是一个诗人，书法家，音乐家，经济学家，军人，政客集于一身的，复杂的一个人，这才能算是“人”，有血有肉的人。他写过“铠甲生虮虱，万姓以死亡，白骨露于野，千里无鸡鸣，生民百遗一，念之断人肠。”《蒿里行》，来表达他对劳苦大众罹受战乱之苦的同情；他的书法有“金花细落，遍地玲珑；荆玉分辉，瑶若璀粲”之赞；他创作的乐府诗，虽用其旧名，却不承其制，自己创新，开时代之新风，引领建安文学的潮流；兴修水利，采用屯田之制，鼓励百姓恢复生产发展，休养生息；另著有《兵书接要》一书，结合自己的战争经验加以论述。曹操还对《孙子兵法》进行了整理和注释，极大地丰富了我国古代军事理论。
千人千面，其实一个人也有千面，每个人都有很多的面具，在不同的场合，面对不同的人群，以展现不同的面孔，曹操，一个我们想当然、下定义似的将之定性为奸臣，这太片面了，历史是个任人打扮的小姑娘，历史人物也是这样，需要我们自己去体会，去认识。他，就是汉末三国时期的英雄——曹操！
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