东汉末年，各家诸侯对于汉朝皇帝的态度是很有意思的。
董卓，选择了废立
董卓起勤王之兵，当时是汉少帝刘辩在位，在路上碰到少帝和陈留王了。董卓问少帝，您这有什么事，怎么到这儿啦？汉少帝当时被吓哭了，还是旁边的陈留王把事情原委说了遍。董卓一看这小伙子不错，得了另立吧就把皇帝废了，改立陈留王刘协为帝。公元189年九月一日，在崇德前殿，尚书丁宫主持废立仪式，太傅袁隗将刘辩扶下皇座，解除玉玺印绶转交给刘协，然后扶刘协正式登基。当然这个董卓废立皇帝啊，他有自身的目的，一个呢选小一点的皇帝为了能够更好控制朝廷，另一个呢是为了彰显他的权威，还有个就是呢刘辩是何皇后的孩子，刘协是董太后养大的，董卓也想和同姓的太后攀关系吗。
袁绍，选择了另立
这个袁绍啊就更敢想了，他组织了关东联军可又不敢去打董卓的西北军，所以想到了另立天子。
公元191年，董卓率军西走入长安以后呢，袁绍不敢西进就打算放弃汉献帝，在关东另立新君，以便好控制。袁绍选中了汉宗室的幽州牧刘虞。袁绍也要找盟友就写信给自己的弟弟袁术，信中说：“先前我与韩馥共谋长久之计，要使海内见中兴之主。如今长安名义上有幼君，却不是汉家血脉，而公卿以下官吏都媚事董卓，如何信得过他！当前只应派兵驻守关津要塞，让他衰竭而亡。东立圣君，太平之日指日可待，难道还有什么疑问！况且我袁氏家室遭到屠戮，决不能再北面事之了。”当然本就不和的袁氏兄弟自然不能达成共识，袁绍是小老婆生的袁术是正妻生的，所以袁术从来看不起袁绍。袁绍不顾袁术的坚决反对，以关东诸将的名义请刘虞登基。刘虞却断然拒绝。袁绍仍不死心请他领尚书事，承制封拜，同样被刘虞给拒绝。袁绍只能放弃这个计划最后就不了了之了。
袁术，选择了自立
公元197年，在寿春称帝，建号仲氏。袁术称帝后，任广置公卿朝臣。生活上他奢侈荒淫，挥霍无度。后宫妻妾有数百人，皆穿罗绮丽装，精美的食品应有尽有。可是淮南那是正在闹饥荒。而他军中的士兵却处于饥寒交迫的状态。在他的统治下，江淮一带民不聊生，许多地方断绝人烟，饥荒之中甚至出现人吃人的现象。就这种情况下袁术还坚持了两年。
公元199年，走投无路的袁术，率残部投奔他以前部曲雷薄、陈兰，却被雷薄等拒绝，这是袁术才想起了袁绍想将帝号归于袁绍，写信给袁绍说： “天命离开汉室已经很久了，靠天下人扶持，政权出自私门。英雄豪杰争夺追逐，分割地盘。这同周朝末年的七国没有两样，只有强大的一方吞并他方。袁氏禀受天命应当统治天下，符命祥瑞粲然昭著。现在您拥有四个州，户口达百万人，论势力谁都不可能同您争强，论地位谁都不可能比您高。曹操虽然想扶助衰弱的朝廷，怎么能够将断掉的天命重新接上，将已经灭亡的朝廷重新振兴呢？我恭敬地将天命送给您，希望您使它振兴。”袁术前往投奔袁绍长子袁谭，结果在路上被曹操派来的刘备、朱灵军截住去路。袁术军打不过，只得退往寿春躲避。六月，退军至江亭。当时军中仅有麦屑三十斛，时六月盛暑，袁术欲得蜜浆解渴，又无蜜。叹息良久，乃大咤曰：“袁术怎么会到这个地步！”最后呕血斗余而死。
曹操，选择了拥立
196年八月，曹操接受了谋士余于玠的建议奉天子以令不臣，脩耕植，畜军资去迎汉献帝，将献帝前往许县，改成许都。
奉天子以令不臣，脩耕植，畜军资和后世的高筑城、广积粮、缓称王有异曲同工之妙都是为了积蓄力量一击成功。
曹操拥立献帝后，就拿到了正统地位，因为不管怎样那时的国家象征还是汉献帝，曹操此时就代表这正义，代表着朝廷，代表着中央。
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