唐太宗李世民是唐朝第二個皇帝，也是一位世人讚揚的明君。李世民勵精圖治，開創了貞觀之治，民富國強，萬國來朝。
李世民能開創盛世，與他選拔賢能之人擔任宰相有很大關係。宰相一職，責任重大，上以輔佐天子，下以教化人民，內以監理百官，外以安撫諸侯藩國。李世民在位時，任用了像房玄齡，杜如晦，魏徵這樣賢能之人擔任宰相，輔佐朝政。
李世民是開明的君主，又善於納諫，即便被魏徵當眾反駁批評，李世民也沒有怪罪他，常常是虛心接受勸諫。像這樣的君主，如果能在他手下當宰相，應該是一件值得慶賀的事吧？但其實有一個人，當了李世民的宰相，卻不喜反憂，對前來祝賀的人說：“今天只接受弔喪不接受祝賀！”這是怎麼回事呢？
隋朝末年，鄧州棘陽人（今河南新野縣）岑文本，年少俊朗，機敏沉穩，有才學。他的父親為邯鄲令，被人誣陷而獲罪下獄，無法申辯。岑文本向上級部門為父親申辯，打動了他人，由此救出了父親。
隋煬帝無道，民怨沸騰，天下大亂。蕭銑在吳楚起兵，自立為梁國天子，召岑文本為中書侍郎。李淵在太原起兵，自立為唐國天子，命河間王李孝恭平定了梁國。岑文本勸李孝恭禁止將士擄掠，於是吳楚百姓得以安定。
李世民在位時，岑文本為秘書郎（掌管圖書經籍），又在中書省兼職。後來岑文本又被李靖舉薦，升遷為中書舍人。當時顏師古為中書侍郎，詔書都是由他草擬的。岑文本也善於文辭，而且比顏師古更加敏捷，起草詔書的文辭往往符合李世民的心意。顏師古被免去中書侍郎後，李世民便任命岑文本為中書侍郎。中書侍郎是中書省最高長官中書令（宰相）的副官，中書令缺失時，由中書侍郎代理中書令職能。
岑文本當了一年的中書侍郎後，升遷為中書令。岑文本當了宰相，不喜反憂。母親見他臉色不好，詢問緣由，岑文本說：“我不是陛下的功臣，也不是舊臣，宰相責任重大，所以我憂慮當不好。”有人上門來祝賀，岑文本卻說：“今天只接受弔喪不接受祝賀！”
岑文本雖然貴為宰相，但生活依舊簡樸，室內無紗帳綢被。他孝順母親，疼愛弟弟和侄子。岑文本謙虛恭敬，即便是貧賤的朋友，也以禮相待。
李世民常常稱讚岑文本忠心謹慎，並說：“朕親近信任他。”晉王李治為皇太子，當時的大臣多數兼任太子的屬官，培養感情。李世民也想讓岑文本兼任太子屬官，岑文本卻拒絕說：“臣不願接受太子的恩惠，希望一心侍奉陛下！”李世民答應了，但讓他五日一次去東宮拜見。岑文本去拜見李治時，李治也禮貌地還禮答拜。
唐朝東北有高麗國，彈丸之地，卻不肯向中國稱臣。隋煬帝曾經多次征討高麗，未及消滅。唐太宗時，高麗依舊不服，故李世民御駕親征。
岑文本跟隨李世民討伐高麗，盡心竭力處理所有軍政事務，像運輸糧草，分配士兵等等，忙的沒時間休息，因此心力交瘁，面色和舉動都很異常。李世民憂慮地說：“文本今與我一同出行，恐怕不能一同返回了！”
李世民班師回朝，到了幽州時，岑文本突然得了重病。李世民去看望岑文本，傷心地淚流不止。很快，岑文本就病死了，終年五十一歲。按今天的話來說，岑文本是過勞死。
史書參考《新唐書·列傳第二十七·岑虞李褚姚令狐》
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