宰相、相國、丞相，在古代位高權重，可謂幾乎是一人之下、萬人之上，位列宰輔。那麼問題來了，古代的“宰相、丞相、相國”的區別到底是什麼？
宰相，是古代中國輔助君王的最高級別行政官員的通稱，並不是特定朝代的特定官名。在周朝，宰相的官名叫做太宰，秦漢則為相國和丞相。隋朝定三省制，三省長官都是宰相。唐朝和宋朝的宰相則稱之為同中書門下平章事和參知政事，元朝又恢復為丞相，到明清從制度上不再設立宰相，現實操作中，明朝公認以內閣大學士為宰相，清朝以軍機大臣為宰相。
可以說，中國上下五千年，中原王朝就沒有一個朝代真的有“宰相”這個官名，但是每朝每代都有一些官員被皇帝和其他人認為是在承擔“宰相”的職責。
細心的朋友可能注意到了，在上面這句話中，我留下了一個缺口——中原王朝。因為離開了這個限制的話，還真有一個朝代，有“宰相”這個官，這就是和宋朝做了一百年兄弟之國的遼朝。遼朝特立獨行的設立了南北宰相府，每個宰相府都有左右宰相，輔助南北院大王來管理政務。
解釋完了宰相，再來說說相國和丞相。相國原名為相邦，在春秋戰國時期是諸侯國中百官中最高者，一般來說是君主的親信或者貴客，輔佐君主處理政務。像呂不韋在秦國就曾經擔任過相邦的職位。
相國比丞相大，比丞相地位高，比丞相排名靠前，這不是劉邦的發明，而是至少從秦朝開始就建立起來的傳統。秦始皇在位時，設相國一人，丞相二人，一個左丞相，一個右丞相，兩個丞相都是相國的助手。
嚴格來說，秦始皇時還不叫“相國”，而叫“相邦”。邦就是國，國就是邦，相邦是至少在春秋戰國時代就已經正式確立的正式官稱，我們所熟知的那些歷史人物，例如張儀，例如呂不韋，例如二桃殺三士的晏子，都做過相邦。西漢建國後，為了避劉邦的名諱，相邦才改為相國。當然，其他朋友在回答這個問題時已經提到，無須贅述。
劉邦比秦始皇聰明，也比秦始皇猜忌，他吸取韓信謀反的教訓，有時候故意空出相國的位置，只設丞相，不設相國（例如他臨死之時）；有時候故意空出丞相的位置，只設相國，不設丞相（例如高祖五年到高祖十年之間）；有時候同時封兩個甚至兩個以上的相國，相國下面又安排一堆丞相，讓很多武將都掛丞相的銜兒。這樣一來，像春秋戰國時期那種單憑一個相國（相邦）或貴族世家就能掀翻整個朝局的局面，出現的概率就低得多了。
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