曾經，宰相也不是俯首帖耳，站著給天子當秘書，商量點兒誰都不許看的上諭。他們曾經是獨立的，是可以和天子坐而論道、喝茶聊天的人物，是政府首腦，至少名義上，是真正可以讓天子優待以禮的大管家。
說宰相，大家都知道宰相劉羅鍋。妙在劉墉與和珅，從相聲戲曲鬥到電視劇，折騰一輩子，誰都沒真當過“宰相”這個官。
不怪他們，只因為到清朝時，已經沒“宰相”這個官名了。
若要正名的話，中文的宰相或總理，英語裡的Prime Minister，都是政府首腦的意思。哪位會問：政府首腦，幹嘛還要宰？又不是吃豬腦花！——這就是沿革了。
具體很複雜，下面也就抽簡單的說個大概。
上古，貴族的管家，有所謂家宰，給祖宗上祭祀時要負責切肉。天子以國為家，就叫太宰。
當然，天子家，一切帶太字的頭銜，最初都是天子的私人。太宰，幫天子管家的，以後就管國政了；太僕，為天子拉車的，以後就管全國的車馬；太傅，天子的老師。太子，天子的兒子。
戰國時，秦國有官叫相國。相是幫襯、輔佐的意思，相國就是幫襯國家，和以前的太宰做的活是一路；又有官叫丞相，丞和相最初都是幫襯的意思。所以天子設定丞相，就是“您給我幫襯幫襯”。
太宰和相國兩個字一合，就是宰相了。
所以宰相是個職位的總稱，政府首腦是也。
——這裡插一句嘴。本來戰國時，那職位叫相邦。後來劉邦得了天下，大家不好再每天邦啊邦的不離口，蕭何這類宰相，就改叫相國。這路事久了，大家都忘了。比如漢文帝叫劉恆，不喜歡別人每天叫他的名字，就把傳說中的姮娥改成了嫦娥。
帝王的名字真精貴。
且說回宰相。
漢初，宰相還挺有臉面的，正經管事。皇帝有六尚，是管宮裡事兒的，有所謂尚書，是皇帝的秘書。
丞相這裡，則有十三曹，是正經管事的部門。
本來這樣挺好。如果有個好宰相處理日常工作，天子可以清閒，每天吃飯睡覺看漫畫就行。好比如今，英國王室擺擺姿勢娛樂民眾，首相在唐寧街管事。
但遇到閒不下來、事業心強、管事情上癮的天子，便麻煩了。漢武帝設內廷，一腳踢開丞相，親自管事。作為天子秘書的尚書，就此橫了起來。
所以西漢到東漢，無論曹操還是諸葛亮，無論誰做丞相，一定有個詞，叫做“錄尚書事”。這四個字才是真管事的。您去看什麼蔣琬費禕姜維，其實都不是蜀漢的丞相，但都要“錄尚書事”。
大家都說曹操是曹丞相，大奸臣，挾天子以令諸侯，其實曹操迎了漢獻帝到他封丞相，中間有十幾年之久。但他的宰相職權無人質疑，就因為四個字：“錄尚書事”。
當然也可以理解。天子自覺無權，想大事小事一把抓，也是對的。但用內宮去管外朝事，這感覺其實不太妙，好比伊麗莎白女王說，我秘書現在管理大事了，以後英國事兒不用去唐寧街，直接告訴我秘書，卡梅倫首相還不得氣得跳腳？
唐朝就沒有單一宰相了，是所謂三省六部制。三省，是中書省，管寫旨意；門下省，管提意見；尚書省，管執行。中書省老大中書令，門下省老大侍中，尚書省老大尚書僕射（唐太宗自己當過尚書令，所以後世這職位空缺了），是為實際的宰相。
後來又有同平章事，這職位的意思，“去跟三省的諸位先生一起聊聊吧”，也算宰相之一，算是集體宰相制。
唐初天子跟中書門下省開會，大家都坐著，賜茶，挺家居的樂呵氛圍。所以唐朝內廷制度，歷代說好，就在於分工明確，分得也周到。
宋朝是亂世之後得天下，趙匡胤杯酒釋兵權，所以宋朝皇帝，很知道分權的意義。宋朝設一個樞密院另管軍事，不歸中書省管；又開會時，群臣都站著，沒位置坐了。當然啦，後來朝廷各路人馬撕破臉皮，撕來撕去，讓書法寫得極好、茶藝極佳的大奸臣蔡京，搏得過一個“三公領三省事”，就是說，太師太傅太保，中書門下尚書，所有活兒，老夫一個人幹了！——真虧他老人家體能好。
當然，折騰不久，北宋也就亡了。南宋將亡時，也有韓侂冑和賈似道二位大爺，一個人領宰相全部的活兒，官名叫做“平章軍國事”。
元朝不論。明朝朱元璋本來設過宰相，就是胡惟庸先生。後來朱元璋殺了胡宰相，規定子孫後代不許立宰相。於是好玩的事兒來了。
如前所述，漢時本來宰相十三曹，結果天子要在內廷說事，拉尚書出來頂替；唐宋都是三省，但宋朝的三省只有中書省還算有權。但好好歹歹，是有個中書省管下頭六部的。
趕上咱們朱元璋體力好，能耐高，親自管六部，加上三法司。一堆部門，天子一個人管——要啥管家啊，要啥宰相啊？老子一個人都兼了！
這麼一想，傻子都明白：朱元璋你不累啊，子孫後代是要累死人的。朱元璋洪武十七年，曾經八天裡面對1160份奏章，要決定3291件事——每個都寫“知道了”都能累死人。
所以明朝天子，免不得又拿出以前的手段：用秘書。那就是所謂內閣大學士了。內閣大學士寫了意見，請陛下批。可是陛下又不一定每天跟內閣聊天，大學士免不得和太監打交道。
所以：明朝有心思做大事的大學士，都得跟太監打好關係，才好辦事，還免不了被下頭罵：祖宗規矩不許有宰相，你一個大學士，居然幹宰相的活，是越權！
——所以說來說去，還是得抱怨朱元璋：為了不讓宰相專權，設定不許立宰相；家業那麼大，又不讓請管家！當然張居正等諸位大學士，也是上有政策，下有對策：頂著規定做事，不容易啊。所以明朝後來各類首輔派系，撕來撕去，熱鬧紛呈啊。
清朝就簡單了。先還是用大學士組成內閣，後來直接來個軍機大臣。許多事不經內閣，直接由南書房軍機處發。所以清朝軍機大臣，說是宰相，依然是天子的秘書。大家躲在個小屋子裡一叨咕，解決了。當然軍機大臣也可以自己回家叨咕去，但身份上，他們還是天子的秘書，而非單獨的政府首腦。
所以我們就可以看到：雍正爺晚上對付甄嬛和華妃在後宮的撕扯，白天就軍機處，跟一群秘書說事，然後發上諭。有些上諭是明著發的：朕過幾天要去青海巡幸跟年羹堯吃牛肉。有些上諭則偷偷摸摸，蓋個印，私下裡發給江蘇巡撫、兩廣總督，究竟是要他們殺幾個人，還是奉上點桂花糖藕、韭黃腸粉，那就誰都不能看了。
如果要總結，則我們可以得出一個結論。中國曆代宰相，從太宰到丞相到中書令到大學士到軍機大臣，走了這麼一條路：
曾經，宰相也不是俯首帖耳，站著給天子當秘書，商量點兒誰都不許看的上諭。他們曾經是獨立的，是可以和天子坐而論道、喝茶聊天的人物，是政府首腦，至少名義上，是真正可以讓天子優待以禮的大管家。
後來，他們慢慢被天子分割了權力，只能站著聽跪著說，最後還成了天子的秘書。慢慢變成後來的樣子。
哪位說了：怎麼恁麻煩？天子是老闆，請個宰相來做掌櫃的大管家，管理政府。大家彼此客氣客氣，賓主盡歡，就可以了嘛！
問題是，在幽暗的專制時代，制度不完整，政治不透明，權力可以殺人，身懷利器，殺心必起。所以天子老闆，可不得想盡辦法，既用大管家宰相們管事，又防著他們麼？
所以天子們開店，到後來，免不了都開成夫妻店，任用些小舅子、三侄子、二舅母的乾兒子之類的。黃宗羲說歷代暴君，都認為天下是自己的財富，所以宰割相權，說到底，就是怕肥水流了外人田啊。
所以，生活在如今，一切政務公開透明，權力都歸人民的好時代，真是太幸福啦！
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