公元361年，商鞅入秦。29歲的商鞅遇到了剛剛登基的22歲的秦孝公,這對年輕君臣的相遇,開啟了一個轟轟烈烈的變法時代。原本並不強大的秦國,在這次變法之後,經濟得到發展,軍力加強,一躍成為戰國後期最富強的封建國家,為統一六國打下了基礎。
商鞅是衛國公族的後裔,他從小研讀刑名之學,對法律、軍事的研究也很有心得，逐漸摸索出一套變法理論。但他的這套變法理論,在衛國根本無人賞識。漸漸長大後的商鞅得到了魏國丞相公叔痤家裡當中庶子。公叔痤對商鞅十分欣賞,並決定向魏惠王推薦商鞅。
然而不幸的是,還沒等推薦,公叔痤就身患重病。恰好有一天，魏惠王前來探望,躺在病榻上的公叔痤竭盡餘力,告訴前來探病的魏惠王:“我死之後,希望您能重用商鞅,讓他當相國。如果您不用商鞅,就一定要殺掉他,別讓他跑到別國去。”魏惠王並沒有聽他的話。
公叔痤死後,魏惠王沒有任用商鞅。在魏國的仕途渺茫,商鞅只好另尋出路。怡好此時,秦孝公下了求賢令,商鞅於是前去秦國。到了秦國,商鞅的理論得到秦孝公的欣賞並開始重用他。商鞅的變法大計,僅僅得到秦孝公的支持是不夠的,還得說服秦國的群臣。於是商鞅與群臣等人展開了大辯論,商鞅一番滔滔雄辯批駁得對手無話可說,也更堅定了秦孝公變法的決心。商鞅因此開啟了他的變法歷程。
變法以前,秦國人不大有法制觀念。為了讓老百姓相信朝廷變法的決心,商鞅想出了辦法。他在城市南門口立起根三丈長的木頭,然後頒佈法令說誰能把木頭搬到北門,就獎勵十鎰黃金。眾人驚奇之下,竟然沒人敢搬,於是商鞅又把價錢加到五十鎰。最後終於有人出來搬走了木頭,商鞅馬上給了他五十鎰黃金。這件事一下子引起了轟動。事實勝於雄辯,眾人馬上對守法有便頒佈了各種法令。
公元前356年,商鞅在秦國開始了徹底而系統的改革。改革土地制度,加強治安管理,取消貴族特權,獎勵農耕,建立爵位等級秩序,推行縣制等系列措施相繼出臺,十幾年裡,“秦民大悅,道不拾遺，山無盜賊,家給人足;民勇於公戰,怯於私鬥,鄉邑大治”。普天之下,秦國之夕已無強國。商鞅也因此獲得了巨大的榮譽與權力,傾覆朝野。
但是,秦國的強大並不符合所有秦國人的利益,特別是舊貴族的特權被取消之後,他們就變成了商鞅的死敵。早在變法之初,太子就指責過商鞅說他的新法太過嚴峻。按照商鞅的政策,敢說新法的壞話是要受到懲罰的。太子不能罰,商鞅便罰教導太子的兩位師傅位被割了鼻子,一位臉上被刺了字。商鞅保障了法律的權威,卻把未來的國君得罪了他自己卻渾然不知。
公元前338年,秦孝公去世。太子駟繼位,為惠文王。沒有了後盾的商鞅成了眾矢之的。以前吃過商鞅苦頭的大臣們紛紛告發商鞅謀反,發吏追捕。商鞅只能逃亡。但商鞅出逃太急,忘了帶驗證身份的憑證,又餓又累的商鞅敲開一戶農家,求告給些食物和過夜,均遭嚴辭拒絕:“商鞅大人有令,不許為沒有居民憑證的人提供食物,更不許留宿,不然我們就遭到連坐之罪了。”
可憐商鞅,竟會被自己頒佈的法令逼入絕境。最後,秦惠王用車裂之刑來對待這位秦國的大功臣,商鞅在秦國的族人也全部遭誅殺。正是商鞅的變法,才有了後來秦始皇的統一大業,才有了歷代王朝沿用的秦漢制度。而商鞅,卻慘死於自己制定的法律下。或許,歷史註定要賦予商鞅這樣的結局,讓他用生命去維護變法的尊嚴。
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