看關於古代的電視劇時，經常聽到“宰相”或“丞相”之類的名詞，都指代僅次於皇 帝的最高行政官員，但歷史上卻沒有“宰相” 這個官職 ，這是為什麼呢?
“丞相”一詞最早起源於戰國時期。秦武 王開始，設左、右丞相，但有時也設相邦，魏 冉、呂不韋等都曾居此職。秦統一後只設左、 右丞相。西漢初蕭何為丞相，後遷為相國，蕭 何去世後，曹參繼任。到文帝初年，設左、右 丞相，以後只設一丞相。漢初各王國擬製中 央，也在其封國中各設丞相，景帝中元五年改 稱為相。
唐宋以後，尚書省或中書省有時設左、右丞 相，相當於原來的尚書左右僕射，位居尚書令或 中書令之次，握有實權。明初，中書省無令，僅 設左、右丞相，權力極大。洪武十三年，明太祖 朱元璋以“圖謀不軌”之名誅殺了丞相胡惟庸， 並下令撤中書省，廢除丞相。由皇帝親自掌管六 部，直接管理國家政事。至此，中國歷史上實行 了1600多年的丞相制被廢除。
“宰相”則並不是我們歷史上存在的官 名，它是泛指最高的行政長官，通常一人之 下，萬人之上。西漢的丞相陳平說:“宰相 者，上佐天子，理陰陽，順四時，下遂萬物之 宜，外鎮撫四夷諸侯，內親附百姓，使卿大 夫各得任其職也。”所以它的官名隨著朝代 更替，先後出現過:相國、丞相、大司徒、 司徒、中書令、尚書令、同平章事、內閣大學 士、軍機大臣等多達幾十種官名。
可見，丞相是具體的官職名，宰相則是指 最高的行政長官。但在中國長達兩千多年的封 建歷史中，丞相和宰相區別並不大，以至於經 常被混用。
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