在冷兵器的時代，在戰爭的過程中，最重要的是謀略。所以古代非常需要有謀略的人才，一個好的計謀，可以讓軍隊快速取勝，減少兵力的耗損，也能儘量避免生靈塗炭。
春秋時期，管仲輔助齊桓公進行改革，齊國國力逐漸強盛，更是讓周邊許多諸侯國都臣服。不過有一個國家，楚國，自恃本來實力不弱，也想爭個霸主之位。因此齊國就打算給楚國點顏色瞧瞧，齊國大將請兵出征，好讓楚國降服。但當時的宰相，管仲卻不同意，這樣雙方開戰，都會受損，並不是最佳策略。
於是齊桓公就問管仲是否有好的計謀，管仲則回答：把楚國的鹿買光。齊桓公和其他大臣覺得不可思議，不知道管仲葫蘆裡賣的是什麼藥。但管仲一向非常有謀略，齊桓公對其也非常信任。於是就同意按管仲的建議辦。
隨之管仲就讓100多名齊國的商人去楚國買鹿，當時鹿數量並不多，不過都集中在楚國，所以對於楚國人來說並不是什麼稀奇物，兩枚銅幣就可以買到一匹。這些商人到了楚國後，就大肆宣揚，齊桓公喜歡鹿，要大量採購。楚國的商人知道後，覺得可大賺一筆，於是就先採購鹿再轉賣給齊國商人，價錢也漲了起來，變成了五枚銅幣。
楚成王和楚國大臣得知這個消息，就認為齊桓公這樣的行為會導致齊國國力衰退，於是放鬆了對齊國的警覺，並怠於自身的發展。而後來管仲又令齊國商人加價，價格一路高漲，竟然到了40枚銅幣，漲了20倍。
楚國人覺得齊國瘋了，這樣大好的機會也不容錯過，於是扔下手中的農具，紛紛到山上抓鹿去了，把自家的農活都忘記了。之後，莊稼少了人打理，就沒有了收成。
3年後，楚成王才知道失態的嚴重性，因為這時雖然楚國人手中都握有大量的銅幣，但沒有了糧食。楚國人去其他國家買，其他國家也不願意出售，原來齊桓公已經要求其他國家不準和楚國通商。
而管仲就趁著楚國兵馬因為飢餓體力不支，派兵浩浩蕩蕩前往楚國。楚成王嚇了一跳，急忙派人向管仲齊桓公求和，同意向齊國稱臣，並在屬地本本分分。齊國隨著建立了霸主地位。
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