在古代，宰相是除了皇帝之外擁有最高行政權力的人，一個好的宰相可以使國家政通人和，使這個朝代的經濟，軍事和文化都欣欣向榮。
杜如晦（左）和房玄齡（右）畫像
在唐太宗李世民統治的貞觀時期，有兩位宰相即尚書左僕射房玄齡和右僕射杜如晦，唐朝初期，之所以國家能政治清明，百姓能安居樂業，這其中兩位宰相有不可磨滅的功勞。在歷史上他倆被稱為“房杜”。
唐玄宗李隆基統治的開元時期，史稱開元盛世，這一時期經濟高度發達，其繁榮程度遠超貞觀時期，這也得益於由兩位賢明的宰相，他們是姚崇和宋璟。
姚崇（左）和宋璟（右）畫像
房杜姚宋四大賢相為唐朝的穩定發展和繁榮作出了很大的貢獻。後人有這樣的評價：“姚崇善應變以成務，宋璟善守文以持正”。而且姚崇還受到了毛主席的高度評價，說他是“大政治家、唯物論者姚崇”。
看古裝劇的時候，我們通常會聽到這樣一句臺詞“看在老臣一家三代忠臣的份上，求皇上網開一面吧”。三代忠臣？這個姚崇厲害了，他是五朝元老，即高宗、武則天、中宗、睿宗、玄宗時期。這期間，唐朝經歷了多次政權更迭，國家很多亂象積重難返，姚崇向唐玄宗提出了十幾條改革建議，李隆基對此大為讚賞，並採納之，還任命他為宰相，管理朝政大事，開始主持國家改革。
開元時期的吏治、軍政在姚崇的主政下變得煥然一新，並且再次強盛起來，姚崇被當時的百姓稱讚為“救時宰相”。從古至今，只要是改革，就必然會觸動權貴的利益，生前或者死後必然會遭受政治報復。
戰國時秦國的商鞅和明朝時期的張居正，他們改革到最後都是這種悲慘的結局，姚崇當然也難例外。張說是他還在任時的政壇死對頭，史書記載張說“素與姚元崇不平”，經常使小動作算計姚崇，但姚崇並沒有讓對方得逞，因為身為五朝元老的他老謀深算，且對此心知肚明。
開元九年，這一年姚崇病倒了，已經72歲的他覺得自己不久將死，於是把兒子們叫到病床前說：我生前收藏了一些佩飾玉器珍玩，在我死後，你們把這些東西放在棺前。兒子們對此感到不解，於是詢問父親為什麼要這麼做？
姚崇說：“我的政治死敵張說，他一心想置我於死地，因為我小心謹慎加上陛下的信任，他不敢有什麼大動作，但是我死了，他一定會報復你們的，你們要怎麼辦？” 兒子們你看看我，我看看你，都沒有辦法。
姚崇接著說：“佩飾玉器是張說最喜愛的東西，他曾不擇手段的想要去弄到這些東西。按照朝中慣例，張說一定會在我死後前來祭拜。棺前的那些美玉他看中哪塊，就一定要拿去送給他。他收下了，你們就立刻請他為我撰寫碑文，並且要在第一時間拿去給皇上批閱。”
不久後姚崇便死了，張說和朝中的一些大臣果然前來祭拜，剛進了靈堂，張說的兩隻眼睛就直盯在棺前的玉器上，姚崇的兒子見此狀，急忙上前指著這些玉器對張說道：“家父生前收藏了這些東西，我們也不太懂，聽說您十分懂玉器，那就煩請您收下吧。”
張說自然十分歡喜地收下了這些東西，姚崇的兒子接著又對他說：“您和家父同朝為官，文采又好，那就煩請您為他寫下一段碑文吧。” 剛剛得到玉器的張說正十分高興，他回顧了姚崇的一生，隨手大筆一揮就寫下了千字碑文，其中還有讚美的語句。
祭拜完後，張說回到家中才感覺到不對，並急忙讓手下人去姚府取回來，說碑文中有幾處錯誤，要拿回來加以修改並確認，但姚崇的兒子卻說：“我們已經把這個碑文拿給皇上批閱了，並已獲准。” 無奈之下張說只好就此作罷。
姚崇利用政治死敵寫下了讚美碑文，當做兒子們的護身符，讓他們躲過了張說的報復，薑還是老的辣，足見他有多聰明。
這個“老傢伙”身前身後事都老謀深算！真是有大智慧的國之棟樑！
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