乾隆四十四年（1779年），重臣于敏中在京城去世，時年六十六歲，追諡為文襄，入祀賢良祠，這幾乎是清朝臣工能夠得到的最高褒獎。然而世事變化，僅僅半年後，在江蘇金壇於氏老家，于敏中的孫子於德裕控告其堂叔於時和侵吞其祖父的在京資產。老臣入土，後事難安，於家的咄咄怪事，漸漸揭開了于敏中的另一幅面孔。
驚人財產
此事雖遠在江蘇，但乾隆帝高度重視，名臣之後，家人奪產，於私家風何在，於公有失體統。于敏素有廉名，家中能有幾多資財，竟然鬧到如此不堪。於是，乾隆帝傳諭江蘇巡撫吳壇，親自到現場查辦。很快，調查結果震驚了所有人，一是於家的家產爭奪事件屬實，于敏中的侄子於時和在京城料理後事，乘機侵吞了於家財產。二是被侵佔的財產估值高達200萬兩白銀，這個數字過於巨大，足以讓於氏家族進入當時頂級富豪榜。
于敏中在世，政績卓著，官聲清廉，乾隆帝特下詔優賜卹，諡號“文襄”。僅僅半年，於大人的完美形象就被自己的豐厚家底無情地顛覆了，以於家的收入水平，這些家產絕非來自正途。於家的麻煩不止於此，調查還發現，不僅於家的錢有問題，於家的房子也有問題！
于敏中生前對修造老家房子十分上心，親自審看設計圖紙和預算，並交由地方官員“協助”。蘇松糧道章攀桂迎奉獻媚、極盡能事，全權代理於家的基建工程，原來一萬兩白銀的預算到底花了多少錢，基本是一筆糊塗賬。一朝宰相，家資鉅富，求田問舍，可謂斯文掃地！乾隆帝震怒之餘，將章攀桂革職，但仍然保全于敏中的聲譽，既往不咎。200萬兩白銀酌情留給其後代3萬兩，其他絕大部分充公，幾乎是一次不留痕跡的“抄家”。
文武能臣
于敏中出生於名門望族，祖上世代為官，自幼受到良好教育，弱冠之年，24歲就狀元及第，授翰林院修撰，名動一時。于敏中小乾隆帝三歲，年齡相仿，神思想通，才能出眾，加上其記憶超群，思慮周詳，近侍王駕，勤慎練達，深得乾隆帝賞識。乾隆二十五年，于敏中任軍機大臣；乾隆三十年，擢戶部尚書；乾隆三十三年，加太子太保；乾隆三十六年，升為協辦大學士兼戶部尚書；乾隆三十八年，晉升為文華殿大學士兼戶部尚書、僅次於舒赫德的軍機大臣。于敏中還因在平定第二次金川之亂中貢獻突出，獲賞一等輕車都尉，乾隆帝特將其畫像繪於紫光閣中。
于敏中位極人臣，無論是在朝廷，還是巡幸在外，成為御前須臾不可離開的顯赫人物，朝中許多重要決策出自其意，“不是首席、勝似首席”，成為朝中實際的第一重臣，而其“兩面”之象也隱隱而現。于敏中晉升為文華殿大學士的第二年，太監高雲從洩露硃批事發，在審訊治罪過程中，高雲從交代了曾私下結交於敏中，互有利益交換。內廷近侍勾連外朝重臣，向來是為大忌，乾隆帝更是震怒，當面詰問于敏中，此後還下詔書深責。于敏中每日都陪王伴駕，還要向內侍打聽皇帝一舉一動，一是知錯犯錯，二是其心叵測。雖然，于敏中因協助統籌金川戰役，被從寬處理、留任原職，其心性已可見一斑。其實，早在乾隆二十二年（1757年），于敏中嗣父、生母相繼病故，于敏中為了早日返回朝廷，將“兩次親喪，矇混為一”，已經引發時人側目、御史彈劾，但還是因其才能留任，還很快擢升戶部侍郎。德不配位，終將反噬其身。
始作俑者
于敏中身後，風波不斷。乾隆四十六年（1781）年，甘肅冒賑特大貪汙案件事發，甘肅原布政使、後任浙江巡撫王亶望處斬，陝甘總督勒爾謹自裁，甘肅布政使王廷贊絞刑，先後正法者56人，甘肅官場“為之一空”。隨著這起空前巨案被層層剝筍，條條線索都指向一個幕後之人，那就是于敏中！乾隆便立刻覺察出，釀成這起空前巨案的元兇表面看是王亶望，而實際黑手幕後正是于敏中。
甘肅冒賑案緣起於“捐監”，即上交一定糧食獲得國子監監生資格，此事容易弊端叢生。乾隆三十九年（1774年），甘肅開捐之前，朝廷曾有過激烈爭論，首席軍機大臣舒赫德極力反對。然而，負責戶部工作的于敏中極力主張批准甘肅“捐監”，在其堅定支持下，王亶望在甘肅推行“捐監”。乾隆四十二年（1777年），朝廷專門檢查甘肅“捐監”情況，甘肅官員上下串通、矇騙過關，顯然是于敏中授意他人為之提前通風報信，于敏中儼然成為王亶望的“保護傘”，王亶望因此有恃無恐，從“捐監”謀利長達7年，甘肅官場風氣也為之敗壞，終釀成罕見的腐敗塌方大案。
乾隆三十八年（1773年），于敏中到達職務頂峰，恰恰是接替劉統勳的位置。劉統勳為官數十年，始終清廉正直、敢於直諫，“得古大臣風，終身不失正”。于敏中雖有才能，然則藏汙納垢於內，利益勾連於外，“頗有簠簋不飾之議”。在於敏中後，和珅同樣才高德失，官場風氣一壞再壞，以至於難以挽回。乾隆五十一年（1786年），乾隆帝由明朝權奸嚴嵩聯想到于敏中，推斷“于敏中擁有厚貲，亦必系王亶望等賄求賂”，將於敏中撤出賢良祠，至此“雙面”宰相的人設徹底崩塌。
國計已推肝膽許，家財不為子孫謀。清廉出孝子，貪官多敗兒，蠅營狗苟總為空，誠然如是。
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