晚清甲午戰爭，清廷之敗，用李鴻章的話來說，是苦心裱糊多年的紙窗被捅破，屋內破舊不堪的景象一覽無餘。西方列強眼紅日本在華取得的利益，紛紛緊隨其後，欲將落後的中國瓜分豆剖。
為救亡圖存，在任的光緒皇帝宣佈實行新政，即史書中所稱“戊戌變法”，又稱“百日維新”，因為新政實施103日，便宣告失敗了。導致變法失敗的原因中，有一起著名的事件，史稱“禮部六堂官事件”。
清朝政府分六部九卿，各部堂有堂官，司有司官。司官負責具體事務的執行，屬於部門裡幹活的。而堂官包括滿漢兩尚書和四位侍郎，總共六位，故“六堂官”即是各部的領導高層。
禮部六堂官事件中，光緒把禮部的尚書侍郎一起革了職，相當於把整個部門的領導層一鍋端了。
當時到底發生了什麼事情，讓一向謹慎的光緒如此動怒，不惜一下子開除六位高級官員呢？我們過去在課本上看到的解釋，是說禮部六位長官消極應對新政，甚至阻撓變法，所以光緒才下令將他們開除。那麼事情的真相到底如何呢？
要分析這起事件，繞不開一個人，他就是在禮部任職的六品主事王照。
話說在實施新政之初，光緒認為要做的第一件事，就是廣開言路，讓大家都來提意見，變法到底要變什麼，怎麼變，更好地讓大清擺脫貧窮落後的面貌。
在過去，只有品級高的官員，以及專門負責言事的官員有資格給皇帝上奏摺。光緒為了讓大家都來參政議政，規定品級低的官員，甚至普通老百姓，都可以給皇帝上奏。其中低級官員奏摺可以交由上司代奏，百姓的意見可以交到都察院。王照屬於禮部的官員，所以便將寫好的奏摺交給禮部尚書，請求向光緒代奏了。
然而，禮部的長官不僅不替王照代奏，反而把他的奏摺扔到地上，互相還發生了激烈的爭吵。光緒得知此事後大發雷霆，便以阻格言路為由，罷免了六位堂官。
光緒此前明令禁止阻格言路，禮部堂官觸犯禁令，看起來是罪有應得。然而，如果仔細看王照奏摺中提的建議，似乎這幾位長官又有些冤枉。
王照在奏摺中，提了三條建議。第一條，請求光緒昭告天下，大力推動變法。這一點光緒已經做了。第二條，請求朝廷設立“教部”，與六部並立，專門宣傳儒家思想，這也不算太出格。但是第三條建議，就略顯荒唐了。
“請皇上奉皇太后聖駕，巡幸中外，以益光榮而定趨向也。自中外交通，我皇太后聽政三十年，憂勞備至，……今者合萬國之歡心，以隆教養，正宜奉慈駕遊歷鄰邦，藉以考證得失，決定從違。應自日本始。”
這條建議，在當時的環境之下，基本不具有可操作性，更像是譁眾取寵，為了提新想法而提新想法。莫說讓光緒和慈禧兩位國家元首同時出訪根本不可能，且第一站還設在日本，大家應該沒有忘記，三年前李鴻章赴日簽訂條約，差點被人一槍崩死。這份奏摺要是擺到皇帝面前，說不定會惹來一個謀反之罪。
禮部堂官雖說是為王照代奏，但他畢竟也是禮部的人，萬一出了問題大家都要擔責。所以當時幾位堂官選擇扣押王照奏摺，是有一定的道理的，並不完全是為了阻撓新政。
但禮部長官們做錯了一件事，就是他們不應該把這件事情告訴光緒。在光緒看來，王照提什麼建議是他的事情，但禮部堂官們不代奏，就是態度不對，不把皇帝的命令看在眼裡。
所以光緒開除幾位堂官，不是因為他們阻撓了王照提的什麼好建議，而是為了給自己立威。
禮部六堂官事件發生之後，慈禧太后開始謀劃政變，結束戊戌變法，也不是為了給禮部六堂官討回公道，而是光緒動了二品的高官，那是觸犯了慈禧的用人大權。
王照看起來是引發事件的導火索，但其實整件事跟他沒多大關係，背後的本質，是帝后兩黨之間的權力相爭。
閱讀更多 搞哥讀史 的文章
