戊戌變法發生在甲午戰爭之後。1898年6月11日，清光緒帝發佈《明定國是詔》，宣佈變法開始，到同年9月21日，慈禧太后發動戊戌政變，囚禁光緒帝，廢除新政，變法失敗。
戊戌六君子畫像
實際上，變法並未在全國發動起來，光緒帝一天內連發數十道詔書，在京官員真正執行的寥寥無幾，更多的守舊派則是跑到慈禧太后“養老地”——頤和園，在慈禧太后面前哭訴；而掌握地方實權的各省督撫中，真正支持變法的，唯有湖南巡撫陳寶箴。
陳寶箴
在光緒帝宣佈變法前，湖南就早一步的建立了變法宣傳機構。1898年2月，唐才常與譚嗣同等人成立了南學會，創辦了《湘學報》。而在變法開始後，中心雖然在北京，但是變法的大本營卻在湖南。
湘學報
那麼，為什麼全國只有湖南支持變法？在筆者看來，主要有四個原因。
第一，湖湘文化的思想基礎。湖湘文化是中華文化中的一種地域性文化，它的核心精神是：“經世致用、淳樸重義、勇敢尚武、自強不息”。正是在這樣的文化薰陶中，培育了很多經世之才。從“睜眼看世界”的魏源；到晚清名臣曾國藩、左宗棠、胡林翼以及郭嵩燾等。他們注重實踐，非常務實，簡單描述一下：既然問題出現了，就要用自己所學想辦法解決。並且湖湘文化中有著“敢為人先”的特質，這使得他們往往有一種“捨我其誰”的氣概。
嶽麓書院
第二，湖南地方的經濟基礎。變法是需要資金的，要不然就剩下嘴能說了。湖南本是內陸省份，經濟條件本來一般。但是經過太平戰國戰爭之後，由於湘軍集團的崛起，因為軍功或者在戰爭中掠奪到財物的湖南人，絕對大有人在。此後，又因為曾國藩、左宗棠等湘軍統帥主持洋務運動的原因，湖南辦洋務的人也不在少數，並且在晚清後期形成了湘紳勢力。
湘軍隊列
第三，湖南巡撫陳寶箴的大力支持，這是政治基礎。前面提到的南學會以及《湘學報》就是在陳寶箴的支持下創辦的，並且，他還成立了時務學堂。在經濟上，陳寶箴奏請設立礦務總局，創辦公司以及辦理近代交通郵電事務。正是在陳寶箴的主持下，變法的大部分提議得以在湖南實踐，湘省也成為了維新風氣最開放的省份。
時務學堂舊址
第四，甲午戰爭中湘軍在遼東前線的慘敗。甲午戰爭後期，由於淮軍的一敗再敗，使得清朝不敢再對他們有著任何的指望，因此，朝廷決定派在平定太平天國戰爭中立下汗馬功勞的湘軍出征。1894年10月28日，清朝任命劉坤一為欽差大臣，率領湘軍20餘營出征。
出征伊始，湖南民眾對湘軍的期望值是非常高的，因為在之前的歷次戰爭中，湘軍敗少勝多，挽狂瀾於既倒，解燃眉於倒懸。比如太平天國戰爭、平定新疆回亂。另外，湖南民眾認為，前面的戰敗，是因為湘軍沒上，一旦湘軍參戰，形勢就大為不同。結果湘軍在前線慘敗。消息傳回湖南，頓時引起強烈反響，民眾羞憤異常，更是失落至極，有甚者，認為是湘軍以及湖南辜負了全國人民。
湘軍最後的榮光——牛莊戰役
打敗了怎麼辦？湖南人當時都在思考這個問題，他們並沒有消沉下去，都在尋找新的出路。既然舊法已經沒有作用了，那就尋求新法。這時，維新風潮湧入湖南，新的思想，新的主張，帶給湖南人新的思路，並且，維新思想最後被湖南人所接受。而這裡面，起著關鍵作用的，又恰恰是湖湘文化中的“經世致用”精神。
以上就是湖南支持戊戌變法的原因所在。
雖然戊戌變法最後失敗，但是湖南風氣就此一新，成為新思想的主要傳播地。比如在1904年，華興會在湖南長沙成立；辛亥革命中，又是湖南繼武昌起義之後，第一個宣佈獨立，並且派援鄂軍支援武昌（我們的毛主席就在其中）。
圖為華興會主要成員合影
中國近代史上，湖南為何能如此出彩，這裡面，有太多值得我們思考的東西.......
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