戊戌變法從1898年6月11日開始實施。其主要內容有:改革政府機構，裁撤冗官，任用維新人士;鼓勵私人興辦工礦企業;開辦新式學堂吸引人才，翻譯西方書籍，傳播新思想;創辦報刊，開放言論;訓練新式陸軍海軍同時規定，科舉考試廢除八股文，取消多餘的衙門和無用的官職。戊戌變法，又稱百日維新、維新變法、維新運動，是晚清時期以康有為、梁啟超為代表的維新派人士通過光緒帝進行倡導學習西方，提倡科學文化，改革政治、教育制度，發展農、工、商業等的資產階級改良運動。
歷史背景：
1、民族危機的加深。《馬關條約》簽訂後，列強趁機擴大對中國的政治侵略與經濟掠奪。它們對中國的經濟侵略由商品輸出進入資本輸出為主的階段。西方列強利用借款，修築鐵路和開採礦山和在中國強佔租借地和劃分“勢力範圍”，掀起瓜分中國的狂潮。中華民族面臨空前嚴重的危機，甲午戰爭的慘敗更加速了中國社會半殖民地化的進程。亡國滅種的危急形勢迫使一些先進的中國人開始尋找新的救國救民道路。國際日本明治維新的影響和法國啟蒙運動的影響，也促進變法形成。
2、清政府的統治危機：甲午中日戰爭後，中國民族資本主義有了初步發展，為中國民族資產階級參與政治活動提供了條件另外甲午中日戰爭後，中國面臨瓜分危機。
(1)財政赤字越來越大：自1896年起，鉅額的外債，興修水利和賑災的鉅額資金，使政府財政赤字擴大。
(2)階級矛盾和社會矛盾激化：為應付財政危機，清政府採取一些節支增收措施，如增加地丁銀等舊稅的額度，降低官員薪俸、增加商稅等，遭到官員的抵制和人民的反對，使得階級矛盾和社會矛盾更加激化。
3.民族資本主義初步發展：隨著帝國主義侵略的加劇，中國的自然經濟進一步解體，客觀上促進了中國資本主義的發展。新興的民族資產階級迫切要求實行政治改革，改善社會環境，為發展資本主義開闢道路。
戊戌變法內容：
政治方面
（1）開放言路。光緒皇帝下詔，允許報紙“指陳利弊”，“中外時事，均許據實昌言，不必意存忌諱”。又下詔，凡院、部司員欲條陳意見，可以上書，通過本衙門的“堂官”（首長）代傳。普通百姓可以到都察院呈遞；
（2）精減機構。撤銷詹事府（主管皇后、太子家事）、通政司（主管內外章奏）等六個衙門，各省也要做相應精減；
（3）任用新人。維新派楊銳、劉光第、譚嗣同都被光緒任命為“軍機衙門章京上行走”（秘書），參與新政。
（4）仿效康熙、乾隆時的舊制，在紫禁城內開“懋勤殿”，使之實際上成為皇帝與維新派討論制度改革的機構（未能實行）。(康有為還有好些未發表的新政，如尊孔聖為國教、立教部及教會、以孔子紀年、制訂憲法、開國會、君民合治、滿漢平等、皇帝親自統帥陸海軍、改年號為維新、斷髮易服及遷都上海等。根據康有為表示，自君民合治以下的新政都得到了光緒的同意。)
經濟建設
康有為強調中國必須以工商立國，才能富國養民；另因為官辦企業多弊病，故也著重鼓勵民辦企業、設鐵路礦務總局、農工商總局，並在各省設分局、廣泛開設農會，刊印農報，購買農具，訂立獎勵學藝、農業程序，編譯外國農學書籍，採用中西各法切實開墾、頒發制器及振興工藝給獎章程、在各地設立工廠、在各省設商務局、商會，保護商務，推廣口岸商埠、開放八旗經商的禁令，名其學習士農工商自謀生計、倡辦實業，促進生產、鼓勵私人開辦工礦企業。
教育改革
舉辦京師大學堂所有書院、祠廟、義學、社學一律改為兼習中西學的學堂；各省會設高等學堂，郡城設中等學堂，州縣設小學鼓勵私人開辦學堂設立翻譯、醫學、農務、商學、路、礦、茶務、蠶桑速成學堂；派皇族宗室出國遊歷，挑選學生到日本遊學廢八股、鄉會試及生童歲、科考試，改考歷史、政治、時務及四書五經，以及定期舉行經濟特科設譯書局頒發著書及發明給獎章程，保薦格致人才。主要措施為：廢八股，興西學；創辦京師大學堂；設譯書局，派留學生；獎勵科學著作和發明。
軍事方面
改用西洋軍事訓練；遣散老弱殘兵，削減軍餉須支，實行團練，裁減綠營，舉辦民兵；頒發興造槍炮特賞章程；籌設武備大學堂；武科停試弓箭騎劍，改試槍炮。
戊戌變法失敗原因：
戊戌變法失敗的原因主要是由於資產階級維新派的軟弱性和妥協性，缺乏反帝反封建的勇氣，只採取改良的辦法，並對封建反動勢力和列強寄於幻想，遠離了民眾，又害怕民眾，因而也就得不到人民群眾的支持，歸於失敗。同時頑固派非常強大，而西方資本主義國家不希望中國走上獨立發展資本主義的道路。於是，中外反動勢力共同絞殺了維新運動。歸根到底是由中國資本主義發展水平決定，中國資本主義發展水平很低，經濟基礎還很薄弱，資產階級力量弱小。資產階級力量不足以同封建勢力相抗衡，這是戊戌變法失敗的根本原因。
戊戌變法的影響：
戊戌變法是一次具有愛國救亡意義的變法維新運動，是中國近代史上一次重要的政治改革，也是一次思想啟蒙運動，促進了思想解放，對社會進步和思想文化的發展，促進中國近代社會的進步起了重要推動作用，也為13年之後爆發的辛亥革命打下了思想基礎。
戊戌變法是資產階級維新派發動和領導的救亡圖存的愛國運動和資本主義改良運動。它雖然失敗了，但是它所宣傳的資產階級思想，卻引起了思想文化界的極大反映，更多的人瞭解和接受了資產階級維新思想，更多有識之士開始思索救國救民之路，因此，客觀上起到了思想啟蒙的作用，它是近代首次思想解放運動。
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