“滾滾長江東逝水，浪花淘盡英雄……”，作為四大名著之一的《三國演義》，人物眾多，場面宏大，謀士無數，英雄輩出。其每個人物、每個故事都極具特色，精彩非常。三國的故事被搬上京劇舞臺的也有很多，如《空城計》、《捉放曹》等等。而中國第一部電影的誕生也是與《三國演義》有著最直接的關係。
1905年，開設在北京琉璃廠集市的豐泰照相館老闆、照相師任慶泰（1850-1932年，字景豐），把由著名京劇大師譚鑫培主演的京劇《定軍山》中的“請戰”、“舞刀”、“開打”等片斷拍成了影片。對於這彌足珍貴的第一次，我國電影學界一部權威的《中國電影發展史》是這樣評論的：“這部短片是我國最早的一部戲曲片，也是中國人自己攝製的第一部影片。我國第一次嘗試攝製電影，便與傳統的民族戲劇形式結合起來，這是很有意義的。”
任慶泰
顯然，這位去日本學過攝影的照相館老闆任慶泰是一個很有頭腦的人，他首次拍攝影片，不僅選擇觀眾喜聞樂見、藝術性強、藝術家多、群眾基礎非常深厚的京劇作為拍攝對象，而且拍的是伶界大王譚鑫培“唱唸做打俱佳”的拿手好戲《定軍山》，客觀上就具備了成功的基礎。
《定軍山》，又名《取東川》或《一戰成功》，取材於《三國演義》的第七十和七十一回，是京劇傳統居劇目。說的是建安廿年，即公元215年，曹操平定漢中，派大將夏侯淵、張部駐兵留守定軍山和天蕩山隘口，魏軍趁機帶領大批兵馬進犯蜀國。諸葛亮不遣將、先激將，使得眾將都摩拳擦掌、躍躍欲上。尤以老將黃忠心高氣盛，忍不住毛遂自薦。為了顯示自己老當益壯，威猛的黃忠當即舞刀、斷弓，消除諸葛亮“廉頗老矣，尚能飯否”的疑慮。黃忠討得令箭後，帶兵來到天蕩山，戰得張部丟盔棄甲，落荒而逃。黃忠趁勝追擊，一路過關斬將，到了曹軍屯糧之地一—定軍山。守將夏侯淵有勇有謀，名震中原。雙方經過一番爭鬥，最後，黃忠巧用拖刀計，攔腰痛斬夏侯淵，一舉奪取定軍山。
譚鑫培早年曾演武生，武功根底堅實純熟，身手矯健穩練，所以無論演靠把戲、箭衣戲或褶子戲，都能做到身段靈活灑脫，乾淨洗煉。獲得行內外人士的高度讚揚。他在塑造人物時，不僅注意形象的真，而且講求藝術的美，在唱唸做打各方面都有自己的獨特創造。譚鑫培所演各劇，在劇詞和表演藝術上多有加工改革之處，且能根據自身特色揚長避短，他面形清，因此不常演王帽戲。他在演《定軍山》的黃忠時，不戴帥盔而戴扎巾，都是為了掩其所短而發揮其所長。
譚鑫培
1905年正是譚鑫培60大壽，任慶泰突發奇想要為這位大師拍攝一部電影。這個想法很快得到譚鑫培的認同。這部電影最終由任慶泰導演、劉仲倫攝影、譚鑫培主演，三個人一起造就了中國電影的開山之作。
根據當年在場人的回憶，《定軍山》的拍攝情況是這樣的：“廊子下藉著兩根大紅圓柱，掛上一塊白色布慢。屋內成了譚老闆臨時起居的地方，他的跟班、琴師、敲鑼鼓傢伙的，都來了。屋外院子裡，那架號稱‘活動箱子’的攝影機，擺在了前院後牆邊。由照相技師劉仲倫擔任拍照（即攝影），他是豐泰最好的照相技師了。雖然前幾天練過幾回，但真的上陣，仍顯得有些緊張。一通鑼鼓過後，布幔後閃出一個戴昏口、持大刀的古代武將來，這就是譚鑫培最拿手的《定軍山》裡的老黃忠，只見他配合著鑼鼓點兒，一甩口，把刀一橫，立成頂樑柱一般。就聽旁邊有人喊：‘快搖’，劉仲倫便使勁搖了起來，那時的膠片只有200英尺一卷，很快便搖完了，算告一段落。”
《定軍山》在拍攝手法上受西方影響，但取材卻與我國傳統的民族戲曲和古典文學相結合，非常符合當時觀眾的欣賞習慣，片子隨後被拿到前門大觀樓放映，曾出現萬人空巷的盛況。
《定軍山》熱播之後，受到極大鼓舞的任慶泰又繼續拍攝了譚鑫培主演的《長坂坡》和其他一些京劇名角的表演片段，如《豔陽樓》（俞菊笙主演，1906年）、《收關勝》（許德義主演，1907年）、《金錢豹》（俞振庭主演，1907年）等，而且，需要指出的是，為了揚長避短，契合無聲電影的特點，這些基本是武生戲。在《定軍山》等的影響和帶動下，戲曲影片很快迎來了一個繁榮期。京劇大師梅蘭芳與商務印書館活動影戲部和民新公司先後合作拍攝了一批片子，如《天女散花》等，都深受廣大觀眾的喜愛。
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