春天到，大地復甦，萬物生長。在舊時，每到春天，特別是二月初二前後，人們有一個非常重要的活動：到土地廟祭祀土地神。在民間，土地神又俗稱“土地爺”。古代，人們認為土地爺是“地方行政”神，他能保衛一方鄉土的平安，能撫慰百姓心頭的傷痛，也能保佑人們豐衣足食。
雖然土地爺只是“基層神明”，但土地廟裡的香火一直頗盛。老百姓祭祀土地神的習俗，歷經數千年，其傳播範圍已不再侷限於歷史上的漢人統治時代，到了清代，滿人亦接受這種習俗，甚至在京師宗人府中，亦設有土地祠，讓宗人府的官吏們在此祭拜土地神。
明清時的北京城，幾乎是一巷一廟、一街一寺，而最多的就是關帝廟和土地廟。據《乾隆京城全圖》記載，北京城有40多座土地廟，但實際上，北京的土地廟遠不止此數。在其他道院中的三聖廟、五聖廟、七聖廟中，幾乎都有土地神，甚至在不少老百姓家中也供奉土地神。北京城裡規格最高的“土地廟”，應該算是“社稷壇”（中山公園內），它是明清兩代皇帝祭祀土地神的地方。
除此之外，在老北京，有重要影響的土地廟有南城的都土地廟、金甲土地廟等。另外，還有北極閣一帶的大土地廟、小土地廟，交道口的土地廟，海淀老虎洞的土地廟等，數不勝數。可惜的是，這些土地廟大多今已無存。
都土地廟，其舊址在如今宣武醫院一帶。原有大殿三層，供奉土地爺和土地奶奶。當時土地廟的“香火”很盛，時常有人到廟內燒香磕頭送香錢。清光緒《順天府志》載：“每旬之三有廟市，遊人雜沓，與護國、隆福兩寺並稱勝。”足見土地廟會規模不同一般，它也被列入老北京的五大廟會之中。
在西城區阜成門內大街路南有一條小衚衕，舊時叫追賊衚衕（現在叫民康北巷）。在衚衕的北口，有一座只有一間門臉兒的“超小”土地廟，叫金甲土地廟。需要指出的是，阜成門內的金甲土地廟，廟雖小，但在當時的名聲卻很大，這是為什麼呢？這個廟還有這樣一段故事，話說明朝末年李自成為首的農民起義軍北上，一路所向披靡，兵臨京城，京城內一片混亂。這時在阜成門內有個更夫，名叫王四，喝酒喝醉了，一路搖搖晃晃地走到附近的一座關帝廟，他見廟內有老百姓燒香還願時掛在關帝身上的黃袍，便拿下來穿在自己身上，還將關老爺的青龍偃月刀抄在手中，到街上撒酒瘋，並揚言，闖賊李自成要敢進城，就砍他的頭。附近的老百姓，還以為是關老爺顯聖。李自成打進北京城後，知道是更夫酒後鬧事，就將王四斬首。待清兵入關坐了天下之後，順治皇帝聽說了王四的事情，為了維護自己的統治，把王四的行為看做“精忠報國”，就下詔敕封王四為“金甲土地爺”，並建了一座小土地廟，即“金甲土地祠”。廟內塑了王四像，手裡拿著青龍偃月刀。有意思的是，因為統治者歷來對起義者一貫稱“賊”或“匪”，因而那條小巷也被稱為追賊衚衕。
另外，北京的大街小巷還有許多知名或不知名的土地廟。如今的北極閣二條，歷史上稱小土地廟，因衚衕東口有一小土地廟而得名。1965年整頓地名時改稱北極閣二條。北極閣四條，乾隆時稱土地廟衚衕，宣統時稱大土地廟。因此地曾有一土地廟，因規模較大被稱之為大土地廟，故此得名。1965年整頓地名時改稱北極閣四條。
現在交通部大樓邊上有兩棵用鐵柵欄圍起的棗樹，這原是衚衕口的棗樹。馬路對面的于謙祠一層也是一座土地廟，因此，于謙祠正門所對的那條衚衕在歷史上被稱做“土地廟下坡”。
東城區交道口以南路西原有土地廟，始建於明代，民國期間被警備偵緝隊佔用，現已無從查考。有首民謠是這樣唱的：“交道口跳三跳，界邊就是土地廟；土地廟求靈籤，界邊就是大興縣……”
據《海淀古鎮風物誌略》一書記載，海淀區老虎洞衚衕西口路北的拐角處，是利順祥煙鋪後院，那裡有一處用石頭壘砌的小洞，洞中就有一座小土地廟。
在海淀區鶯房衚衕南口，還有一座土地廟，只有一間小殿，廟中供奉著泥塑土地爺和土地奶奶，據說這座土地廟是當地一家大戶人家胡四老爺出資修建的。胡家祖輩在乾隆年間的清漪園當差，清末時胡家雖不在朝為官，但家中十分富貴。土地廟往東，有一條很寬衚衕，路北起脊廣亮大門，裡面便是胡四老爺的宅院。
明清時，通惠河上有座慶豐閘，它又名二閘，二閘所處的通惠河古時為漕運要道，南方的糧木等都由此運入京城，在二閘附近，曾經就有一座土地廟。
琉璃廠附近曾經也有一座土地祠，1905年，豐泰照相館於琉璃廠的土地祠，拍攝了《定軍山》片斷，該片成為中國電影史上的第一部黑白無聲影片。如今該處建起了幼兒園。 （來源丨北京晚報 作者丨祁建
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