“滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄……”，作为四大名著之一的《三国演义》，人物众多，场面宏大，谋士无数，英雄辈出。其每个人物、每个故事都极具特色，精彩非常。三国的故事被搬上京剧舞台的也有很多，如《空城计》、《捉放曹》等等。而中国第一部电影的诞生也是与《三国演义》有着最直接的关系。
1905年，开设在北京琉璃厂集市的丰泰照相馆老板、照相师任庆泰（1850-1932年，字景丰），把由著名京剧大师谭鑫培主演的京剧《定军山》中的“请战”、“舞刀”、“开打”等片断拍成了影片。对于这弥足珍贵的第一次，我国电影学界一部权威的《中国电影发展史》是这样评论的：“这部短片是我国最早的一部戏曲片，也是中国人自己摄制的第一部影片。我国第一次尝试摄制电影，便与传统的民族戏剧形式结合起来，这是很有意义的。”
任庆泰
显然，这位去日本学过摄影的照相馆老板任庆泰是一个很有头脑的人，他首次拍摄影片，不仅选择观众喜闻乐见、艺术性强、艺术家多、群众基础非常深厚的京剧作为拍摄对象，而且拍的是伶界大王谭鑫培“唱念做打俱佳”的拿手好戏《定军山》，客观上就具备了成功的基础。
《定军山》，又名《取东川》或《一战成功》，取材于《三国演义》的第七十和七十一回，是京剧传统居剧目。说的是建安廿年，即公元215年，曹操平定汉中，派大将夏侯渊、张部驻兵留守定军山和天荡山隘口，魏军趁机带领大批兵马进犯蜀国。诸葛亮不遣将、先激将，使得众将都摩拳擦掌、跃跃欲上。尤以老将黄忠心高气盛，忍不住毛遂自荐。为了显示自己老当益壮，威猛的黄忠当即舞刀、断弓，消除诸葛亮“廉颇老矣，尚能饭否”的疑虑。黄忠讨得令箭后，带兵来到天荡山，战得张部丢盔弃甲，落荒而逃。黄忠趁胜追击，一路过关斩将，到了曹军屯粮之地一—定军山。守将夏侯渊有勇有谋，名震中原。双方经过一番争斗，最后，黄忠巧用拖刀计，拦腰痛斩夏侯渊，一举夺取定军山。
谭鑫培早年曾演武生，武功根底坚实纯熟，身手矫健稳练，所以无论演靠把戏、箭衣戏或褶子戏，都能做到身段灵活洒脱，干净洗炼。获得行内外人士的高度赞扬。他在塑造人物时，不仅注意形象的真，而且讲求艺术的美，在唱念做打各方面都有自己的独特创造。谭鑫培所演各剧，在剧词和表演艺术上多有加工改革之处，且能根据自身特色扬长避短，他面形清，因此不常演王帽戏。他在演《定军山》的黄忠时，不戴帅盔而戴扎巾，都是为了掩其所短而发挥其所长。
谭鑫培
1905年正是谭鑫培60大寿，任庆泰突发奇想要为这位大师拍摄一部电影。这个想法很快得到谭鑫培的认同。这部电影最终由任庆泰导演、刘仲伦摄影、谭鑫培主演，三个人一起造就了中国电影的开山之作。
根据当年在场人的回忆，《定军山》的拍摄情况是这样的：“廊子下借着两根大红圆柱，挂上一块白色布慢。屋内成了谭老板临时起居的地方，他的跟班、琴师、敲锣鼓家伙的，都来了。屋外院子里，那架号称‘活动箱子’的摄影机，摆在了前院后墙边。由照相技师刘仲伦担任拍照（即摄影），他是丰泰最好的照相技师了。虽然前几天练过几回，但真的上阵，仍显得有些紧张。一通锣鼓过后，布幔后闪出一个戴昏口、持大刀的古代武将来，这就是谭鑫培最拿手的《定军山》里的老黄忠，只见他配合着锣鼓点儿，一甩口，把刀一横，立成顶梁柱一般。就听旁边有人喊：‘快摇’，刘仲伦便使劲摇了起来，那时的胶片只有200英尺一卷，很快便摇完了，算告一段落。”
《定军山》在拍摄手法上受西方影响，但取材却与我国传统的民族戏曲和古典文学相结合，非常符合当时观众的欣赏习惯，片子随后被拿到前门大观楼放映，曾出现万人空巷的盛况。
《定军山》热播之后，受到极大鼓舞的任庆泰又继续拍摄了谭鑫培主演的《长坂坡》和其他一些京剧名角的表演片段，如《艳阳楼》（俞菊笙主演，1906年）、《收关胜》（许德义主演，1907年）、《金钱豹》（俞振庭主演，1907年）等，而且，需要指出的是，为了扬长避短，契合无声电影的特点，这些基本是武生戏。在《定军山》等的影响和带动下，戏曲影片很快迎来了一个繁荣期。京剧大师梅兰芳与商务印书馆活动影戏部和民新公司先后合作拍摄了一批片子，如《天女散花》等，都深受广大观众的喜爱。
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